공정거래위원회는 최근 동양제철화학의 CCC 인수를 제한하기로 결정하고 Columbian Chemicals Korea(CCK) 지분을 매각하거나 포항이나 광양공장 중 하나를 처분하도록 시정조치를 내렸다. 동양제철화학은 2006년 1월 JP Morgan 계열 사모펀드 One Equity Partners와 합작으로 Columbian Chemicals Aquisition을 설립하고 세계 3위의 카본블랙 생산기업인 CCC의 지분 100%를 Phelps Dodge로부터 인수한 바 있는데, CCC 인수 자체를 문제삼은 것이 아니라 CCC 인수에 따라 국내시장 점유율이 과도하게 올라가 경쟁제한 가능성이 있다는 결론을 내린 것으로 파악되고 있다. 국내 카본블랙 시장에서 동양제철화학이 CCK를 인수하면 사업자 수가 3개에서 2개로 줄어들고, 동양제철화학과 CCK가 결합하면 국내시장 점유율이 64.2%에 달해 경쟁을 제한할 수 있다고 판단한 것이다. 즉, 동양제철화학이 CCC 인수를 마무리한 후 독과점적 지위를 이용해 카본블랙 가격을 과도하게 인상함으로써 초래될 수 있는 폐해가 CCC 인수를 통해 달성할 수 있는 효율성보다 심각할 수 있다는 결론에 도달한 것으로 해석된다. 결국, 동양제철화학에 대해 1년 이내에 CCK의 지분 85%를 전량 매각하거나 자사의 포항이나 광양공장 2곳 중 1곳을 매각하면 CCK 인수를 허용하겠다는 결정을 내렸다. CCC 인수 자체에 대해서는 반대하지 않으면서 CCC 인수에 따라 발생하는 국내시장 독과점까지 허용할 수는 없다는 입장을 분명히 한 것이다. 하지만, 동양제철화학이 타이어용 카본블랙 가격을 원가상승분 이상으로 올리지 않고 중소기업 납품가격은 7년간 동결하겠다는 의사를 전달했음에도 불구하고 받아들이지 않은 것은 타이어의 입장만을 받아들인 약간은 과한 조치가 아닌가 하는 생각이 든다. 국내시장에서의 독과점 형성과 그에 따른 폐해를 묵과할 수는 없겠지만 타이어용 카본블랙 수요가 절대적이어서 타이어 생산기업들의 구매파워가 약하지만은 않다는 점을 과소평가한 것으로 보이고, 특히 국내 공장 한곳을 매각하면 전체 생산능력에 비해 국내 생산능력이 미미해 글로벌 마케팅에 문제가 발생할 수 있다는 점을 간과했다는 것이다. 동양제철화학은 포항과 광양 플랜트를 포함 국내 카본블랙 생산능력이 20만톤에 불과한데, CCC는 2004년 기준 미국 30만톤, 캐나다 11만톤, 여수 10만톤 등 120만톤에 달하고 있어 국내 공장 한곳을 매각해도 전체 생산능력이 130만톤에 달해 전체적으로는 Cabot 200만톤 및 Degussa 150만톤에 크게 뒤지지 않아 글로벌 메이저로서는 손색이 없지만 세계시장을 주도하는 문제에 있어서는 공급파워가 약해질 수밖에 없는 약점을 안고 있다고 보아야 할 것이다. 그러나 동양제철화학의 책임도 간과할 수는 없는 대목이다. 동양제철화학은 무기화학제품 위주의 화학기업으로 독과점품목이 많았고, 소다회는 반덤핑을 이용해 독과점을 유지하면서 중국과의 화학제품 교역에 상당한 악영향을 미친 공과를 전혀 무시할 수 없기 때문이다. 공정거래위원회의 CCC 인수제한 결정도 동양제철화학이 영위해왔던 영업행태나 경쟁제한행위가 상당한 영향을 미친 것으로 해석되고 있다. 동양제철화학과 공정거래위원회는 카본블랙 독과점에 따른 경쟁제한의 위험성과 글로벌 메이저 부상을 상호충돌 없이 만족시킬 수 있는 제3의 대안을 모색해야 할 것이다. 표, 그래프 | 카본블랙 메이저의 생산능력 비교 | <화학저널 2006/6/12> |
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