SK종합화학 아로마틱(Aromatics) 공정에서 화재가 발생했다.
울산 남부소방서에 따르면, 1월22일 오전 5시42분경 울산 석유화학단지 SK종합화학 아로마틱 공정에서 화재가 발생해 약 30분만에 진화됐다.
화재는 아로마틱 생산설비인 NRC공정의 P-C 7202B(Booster Compressor)에서 섹션밸브가 탈락되면서 저순도 수소가스가 누설돼 폭발한 것으로 추정되고 있다.
P-C 7202B는 나프타(Naphtha), 벤젠(Benzene) 등을 생산하는 과정에서 발생하는 저순도 수소가스를 고압으로 압축해 이송하는 설비이다.
공장은 24시간 가동되고 있으나 화재 당시 주변에 근로자가 없어 인명피해는 발생하지 않았던 것으로 알려졌다.
재산 피해액은 신속한 진화 덕분에 86만원에 그쳤으나 화염성이 높은 수소가스의 특성상 대형 폭발사고로 이어질 수 있었다는 지적이 제기된다.
수소가스는 다른 고압가스에 비해 인화점이 낮아 쉽게 불이 붙거나 폭발할 수 있으며 LPG(액화석유가스), LNG(액화천연가스)에 비해 화염 속도가 2배 이상 빨라 화재 발생시 큰 피해로 이어질 수 있다.
2010년 3월 전북 군산에서 수소가스를 제조하던 공장에서 폭발사고가 발생해 2명의 인명피해와 1억2000만원의 재산피해를 낸 바 있다. <강윤화 기자>