스미토모케미칼(SCC: Sumitomo Chemical)이 차세대 배터리 소재 개발을 본격화하고 있다.
스미토모케미칼은 2019년부터 추진하고 있는 3개년 중기경영계획을 통해 배터리 소재 개발에 집중하고 있으며 최근 LiB(리튬이온전지)에 고내열 및 고용량화가 요구됨에 따라 더욱 우수한 성능을 갖춘 신소재 출시에 주력하고 있다.
스미토모케미칼은 배터리 소재 사업에서 아라미드 코팅을 실시한 LiB 분리막(LiBS), 하이니켈계 양극재 등을 공급하고 있다.
LiBS 사업에서는 최근 수요기업 확대에 성공했으며 주요 수요기업들의 신증설 프로젝트와 전고체전지 등 차세대 2차전지 등장에 맞추어 생산능력을 확대하는 방안을 검토하고 있다.
특히, 차세대 2차전지 분야에서 채용실적을 확보하기 위해서는 기존 LiB 단계부터 수요기업과의 신뢰를 심화시키고 공동개발 체제를 구축해야 한다는 판단 아래 협업을 강화하고 있으며 자동차용 뿐만 아니라 일반기기용에도 많은 관심을 나타내고 있다.
자동차용 배터리는 코스트 개선이 요구됨에 따라 아라미드 코팅을 중심으로 다양한 코스트 절감 전략을 세우고 있다.
아라미드를 기존보다 얇게 코팅해도 동일한 기능을 발휘할 수 있도록 하는 기술을 개발하고 있으며 내열성을 강화하며 세라믹 코팅 분리막과도 경쟁하고 있다.
앞으로 LiB의 하이니켈 양극재 탑재가 본격화되면 기존의 주류인 세라믹 코팅 분리막을 능가하는 내열성을 가진 아라미드 코팅 분리막의 우위성이 높아질 것으로 기대하고 있다.
양극재는 자회사 다나카케미칼(Tanaka Chemical)을 통해 판매하고 있으며 하이니켈계 공급량이 증가함에 따라 후쿠이(Fukui) 공장을 중심으로 한 신증설 방안을 검토하고 있다.
최근에는 다나카케미칼이 생산한 전구체를 스미토모케미칼이 소성하는 새로운 프로세스도 개발하고 있다.
기존 제조공법에 비해 생산효율이 대폭 향상된 프로세스이며 에히메(Ehime) 공장에 2022년 이전에 적용하는 것을 목표로 하고 있다.
대학 등 외부기관과의 연구개발(R&D) 협력도 본격화하고 있다.
도호쿠(Tohoku) 대학과는 고순도 알루미늄 박을 사용한 음극재를 개발하고 있으며 연구실 단위에서 일정 성과를 얻고 실제 배터리 적용을 준비하고 있다.
교토(Kyoto) 대학과 공동으로는 고체전지 상용화를 위한 소재 및 관련 기술 개발을 추진하고 있다.
2020년부터 시작한 3개년 프로젝트이며 최근 리드 화합물을 도출했고 공동연구 기간 종료 후에는 스미토모케미칼이 단독으로 계승할 계획이다. (K)