포스코인터내셔널(대표 이계인)이 미국에 희토류·영구자석 통합 생산기지를 건설한다.
포스코인터내셔널은 9월18일 서울시 강남구 포스코센터에서 미국 리엘레멘트(ReElement Technologies)와 희토류 공급망 강화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 희토류 영구자석은 전기자동차(EV) 구동모터의 원료로 일반 자석보다 자력이 최대 수십배 강력하다. 

양사는 미국에 희토류 및 영구자석 통합 생산기지 건설을 위한 협력 방안을 모색하기로 했다.
포스코인터내셔널이 희토류 중간재 수급 및 영구자석 분야를 담당하고 리엘레멘트가 분리·정제 및 리사이클 기술을 제공하는 방식으로 협력한다.
희토류 원료 확보부터 분리·정제, 영구자석 제조, 제조 폐기물 및 폐자석 재활용까지 모든 단계를 단일 설비에서 관리하도록 설계할 예정이다.
외신에 따르면, 양사의 프로젝트는 희토류·영구자석 생산의 완전한 수직적 통합을 달성한 최초의 미국 생산설비가 될 것으로 전망된다.
한국·미국 정부는 프로젝트가 본격화되면 필요한 지원 정책과 규제 등 문제에 대해서도 논의했다.

앞서 포스코인터내셔널은 2024년 3월 북미 글로벌 완성차기업과 7700톤(약 9000억원)대 영구자석을 2026년부터 2031년까지 공급하는 계약을 체결했다.
유럽 프리미엄 완성차 브랜드와는 2025년부터 2034년까지 800톤(약 2600억원)의 영구자석 공급계약을 체결한 바 있다.

포스코인터내셔널 관계자는 “리엘레멘트와의 협력을 통해 희토류 공급망 편중 리스크를 완화하고 국내외 완성차기업에게 안정적인 핵심 소재 공급 체계를 마련하는 계기를 만들 것”이라며 “글로벌 공급망 다변화에도 기여할 것으로 기대한다”고 강조했다. (윤우성 선임기자)