국내 톨루엔(Toluene) 시장이 2011년 들어 호조를 나타냈으나 앞으로는 불안한 행보를 보일 것으로 예상된다.
가솔린 블렌딩용 화학제품이 다양화되고 있고, 2008-09년 증설된 중국의 톨루엔 플랜트가 2010년부터 가동을 본격화해 생산량이 늘어나고 있기 때문이다.
특히, 최대 수출 대상국인 중국이 자급률 향상으로 톨루엔 수입을 줄일 것이 확실시되고 있어 국내 톨루엔 생산기업들이 대응책 마련에 고심하고 있다.
2011년 하반기에는 글로벌 경기침체에 중국시장의 공급과잉 전환으로 톨루엔 가격하락이 불가피해지고 있다.
톨루엔 가격은 2011년 들어 나프타(Naphtha)의 고공행진을 타고 FOB Korea 톤당 1200달러 안팎으로 강세를 이어갔으나 8월 초부터 하락세로 전환돼 10월 초에는 1000달러 초반으로 떨어졌다.
중국의 톨루엔 플랜트 가동률 상승과 다운스트림 수요가 지지부진해지고 있기 때문이다.

중국 수입 감소로 "안절부절"
중국이 2011년 들어 톨루엔 수입량을 줄이고 있어 국내기업들이 긴장하고 있다.
중국은 톨루엔 생산능력이 2010년 700만톤으로 2011-12년 증설물량 180만톤을 고려하면 2012년에는 900만톤에 육박할 것으로 예상된다.
여기에 2008-09년 증설된 플랜트가 2010년부터 본격 가동함에 따라 2011년 하반기에는 톨루엔 수입을 크게 줄일 것이 확실시되고 있다.
따라서 중국수출이 많은 국내 톨루엔 생산기업들은 영업전략 수정이 불가피해지고 있다.