식품첨가물은 중국이 범용제품 시장을 장악하고 있으며 대부분 수입에 의존하고 있다.
식품첨가물은 가공식품의 보존성을 높이는 효과 및 식감과 맛의 개선, 영양 및 건강 강화 등 다양한 기능을 발휘하고 있다.
국내 식품첨가물 시장은 직접생산은 수익성이 떨어지고 원료도 대부분 수입에 의존하고 있어 자급화가 어려운 것으로 나타나고 있다.
다만, 식품첨가물이 화학첨가물로 인식되고 있어 천연 식품첨가물 수요가 증가하면서 국내에서도 천연 첨가물 개발 필요성이 커지고 있다.
하지만, 국내 천연 식품첨가물은 대부분 중소기업들이 개발해 대량생산이 어려우며 범용보다 가격부담이 커 수요 확대가 더딘 편이다.
또 기존 식품첨가물보다 성능에서도 한계가 있어 연구개발 투자를 지속적으로 확대해야 할 것으로 지적되고 있다.