에틸렌 865만톤. 폴리머 1500만톤 규모로 세계 4위의 위상을 갖추고 있는
국내 석유화학산업이 2019년에는 내부요인과 미국-중국 무역전쟁에 따라 불확실성이 더욱 커질 것이라는 지적이 제기됐다.
화학경제연구원(CMRI)이 2018년 11월16일 개최한 제6회 CMRI 석유화학 컨퍼런스에서 화학경제연구원 박종우 원장은 인사말을 통해 “아시아 석유화학 시장은 중국 경제 침체에 미국-중국 무역전쟁으로 타격이 불가피한 가운데 미국산 셰일가스(Shale Gas) 베이스 공세로 타격이 불가피하다”고 밝혔다.
특히, 2019년에는 국내 석유화학기업들의 스팀 크래커 증설로 에틸렌(Ethylene) 생산능력이 1000만톤 체제에 들어가나 중국 경제 침체가 가속화됨으로써 석유화학제품 수출을 위협할 것으로 예상했다.
중국 수요가 줄어드는 반면 공급은 증가해 공급과잉이 확대되고 미국산 저코스트 공세가 강화될 것이 확실하기 때문이다.
미국은 2018-2019년에 걸쳐 에틸렌 생산능력을 1000만톤 이상 확대하고 70% 정도를 PE(Polyethylene) 생산에 투입함으로써 PE 400만-500만톤을 아시아에 수출할 것으로 예상되고 있다.
박종우 원장은 “국내 석유화학기업들은 손익분기점 가동률 85% 이상을 유지해야 적자를 면할 수 있으나 중국수요 침체에 미국산 유입으로 어려울 것”이라며 “가동률을 유지할 수 있는 대책을 서둘러 마련해야 한다”고 강조했다.