엑손모빌, 정기보수 기간 연장 … 에틸렌 고가동 체제도 종료 가능성

동남아 화학산업이 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 영향으로 심각한 생산 차질을 빚고 있다.
동남아 정유 및 석유화학기업들은 각국 정부의 봉쇄령 영향으로 수요가 급감하고 이동제한 때문에 인력을 확보하기 힘들어짐에 따라 공장 가동에 어려움을 겪고 있다.
싱가폴에서는 엑손모빌(ExxonMobil)이 석유제품 수요 감소를 이유로 정유공장 정기보수 기간을 연장했으며 화학기업들도 가동률을 낮추거나 일부는 일시적인 가동중단까지 검토하고 있다.
엑손모빌과는 반대로 인력난 때문에 정기보수를 실시하지 못하는 곳도 나오고 있다.
스미토모케미칼(Sumitomo Chemical)은 엔지니어링, 물류 분야의 인력 부족이 심각해지면서 싱가폴 폴리머 플랜트의 정기보수를 연기했고, 타이 Siam Cement Group(SCG)의 자회사 SCG Chemicals 역시 NCC(Naphtha Cracking Center) 정기보수를 미루었다.
엑손모빌은 주롱섬(Jurong) 정유공장을 6월부터 1개월 동안 정기보수할 예정이었으나 기간을 2개월로 연장하기로 결정했다.
정유공장은 이미 4월부터 제트연료, 휘발유(Gasoline) 수요 급감을 이유로 가동률을 20-30%로 낮추어 가동했으며 정기보수 연장도 수요 부족 때문인 것으로 파악되고 있다.
정유공장 가동률 저하는 나프타(Naphtha) 가격에도 영향을 미치고 있으며 동북아 나프타 현물가격은 5월 셋째주 CFR NE Asia 톤당 300달러 이상으로 반등했다. C&F Japan은 6월 초 350달러를 넘어섰다. 
쉘(Shell Chemicals)은 주롱섬에 소재한 고순도 EO(Ethylene Oxide) 생산라인 2기 20만톤의 가동을 일시 중단하는 방안을 검토하고 있다.
가동중단 시기를 밝히지 않았으나 수요가 급감하며 수출이 어려워진 상황에서 탱크 저장공간이 부족해짐에 따라 가동중단이 불가피한 것으로 알려졌다.
동남아에서는 자동차 생산이 차질을 빚으면서 타이어에 투입되는 합성고무 공급과잉이 심화되고 있고 관련 생산설비 가동률이 급락하고 있다.
동남아 자동차 생산대국인 타이와 인도네시아는 4월 신규 자동차 판매대수가 각각 전년동월대비 65%, 90% 격감했다.
화학기업 중에서는 인력 부족으로 정기보수를 연기하는 곳도 등장했다.
스미토모케미칼은 7월 실시할 예정이었던 폴리머 및 페인트 원료인 MMA(Methyl Methacrylate) 22만톤 플랜트 정기보수 일정을 가을로 연기했다.
주롱섬에 소재한 다른 화학기업들도 정기보수 연기를 고심하고 있는 것으로 알려졌다.
말레이지아 봉쇄령과 싱가폴의 외국인 노동자 코로나19 확산 사태 등으로 주롱섬에서 생산설비 유지보수와 물류 등을 담당하는 인력이 부족하기 때문이다.
현재 부분적으로 봉쇄령을 해제하고 있고 정유 및 화학공장은 여러 팀이 교대로 근무하기 때문에 서로 다른 팀끼리는 접촉하지 못하게 하는 등 감염 방지를 위한 대책을 펼치면서 안정가동체제를 유지하고 있다.
하지만, 정기보수 일정 연장에 한계가 있고 당장 작업에 필요한 기술자나 엔지니어들이 입국금지 때문에 들어오지 못하는 사례도 있어 대책 마련에 어려움을 겪고 있다.
타이에서는 SCG Chemicals 산하 Map Ta Phut Olefins이 5-6월 진행할 예정이었던 에틸렌(Ethylene) 생산능력 90만톤의 NCC 정기보수를 연기하기로 결정했다. 코로나19 확산 방지를 위한 것으로, 언제 정기보수를 진행할지 결정하지 못하고 있다.
동남아 에틸렌 크래커들은 5월 중순까지만 해도 가동률을 높은 수준으로 유지했다.
기초원료 스프레드가 일정수준을 유지했고 합성수지도 포장소재용 폴리올레핀(Polyolefin)이나 마스크용 부직포로 사용하는 PP(Polypropylene), 페이스 가드용 메타크릴수지(Methacrylic Resin) 수요가 꾸준히 증가했기 때문이다.
그러나 자동차, 가전용 PP, ABS(Acrylonitrile Butadiene Styrene) 출하는 여전히 부진한 상태이며 폴리올레핀을 비롯한 합성수지 출하가 줄어들고 있는 상태에서 에틸렌 크래커도 더이상 높은 가동률을 유지하기 어려워지고 있다. (K)