정밀화학은 중간소재를 생산하는 특성상 전방산업 움직임에 크게 영향을 받고 있으며 원료 수급에 민감하게 반응하고 있다.
1997년 IMF 경제위기 때에는 원료가격 상승과 전방산업 경기침체로 큰 시련을 겪었으며, 연구개발 소홀로 소품종 생산에 그치거나 단일 수요처에 기댐으로써 상당한 리스크를 안고 있는 것으로 평가되고 있다.
특히, 국내 정밀화학기업들은 대부분 1990년대 초반의 호황에 안주하며 가격경쟁에 몰두함으로써 혹독한 시기를 겪고 있다.
2000년대 들어 정밀화학 시장이 성숙기에 접어들어 성장세가 둔화됨은 물론 경쟁이 심화되고 있기 때문이다.

도료, 수요 호조에 대기업 참여 "홍역"
국내 도료 생산은 전방산업 호황으로 1990년 14만kl에서 1991년 16만kl로 12.5% 증가했다.
자동차, 선박 수출이 급격히 증가했기 때문으로, 전기ㆍ전자용 생산도 9882kl에서 1만2475kl로 급증했다. 특히, 수성도료는 211.9% 증가하며 친환경 도료 시대를 선포했다.
그러나 호황은 길게 가지 못했고 1993년 경기침체의 영향으로 정체양상을 나타냈다.
도료는 자급률이 97%에 달하고 수출비중이 12%밖에 되지 않는 내수형 산업이어서 경기침체의 영향을 크게 받았기 때문으로, 몇몇 대기업과 우량 중소기업을 제외하면 대부분 영세성을 면치 못했으며 도료기술에 대한 연구개발이나 기술인력 관리가 크게 소홀했던 것으로 평가되고 있다.
수성도료, 에나멜 등 범용도료 기술은 선진국과 별 차이가 없었지만 수용성도료, 분체도료, 중방식도료 등 산업용 특수도료는 전문인력 부족으로 기술격차가 벌어져 선진국에서 기술을 도입할 수밖에 없었다.