최근 스마트한 기술 못지않게 제품의 감성적 디자인이 중요해지면 캔버스에서나 볼 수 있었던 작품을 휴대폰, TV, 냉장고, 자동차 등에 세밀하게 구현하는  <양극산화기술>이 개발되고 있어 주목받고 있다.
양극산화기술은 금속 소재를 전해액에 담가 양극에 연결한 후 전원을 공급하면, 양극에서 발생하는 산소에 의해 금속면이 산화돼 표면에 나노 크기의 공극을 포함하는 산화물 피막이 형성되는 기술로, 자전거, 유아용 기구, 건축자재, 주방ㆍ가전기기 같은 금속재 제품에 꽃물을 들이는 등 디자인을 획기적으로 변화시키는 데 큰 역할을 하고 있다.
8월22일 특허청에 따르면, 2002년부터 2010년까지 양극산화기술 국내 특허출원(실용신안 포함) 건수는 292건으로 2008년까지 매년 30여건 정도 출원됐다가 2009년 68건, 2010년 37건 등으로 점차 증가하는 추세를 보이고 있다.

금속소재 출원비율은 알루미늄(Al)이 55%로 가장 높고 마그네슘(Mg) 23%, 내화금속(TiㆍZrㆍHfㆍVㆍNbㆍMoㆍW 등) 15%를 차지했다.
공정특징에 따른 비율은 탈지, 얼룩 제거, 연마 등 같은 전처리 관련 출원이 18.5%, 무기산욕 17.6% 유기산욕 조성에 관한 출원이 15.9%로 나타났다.
최근 기계부품, 냄비, 전자기기 케이스와 같은 전통적 제품에 적용되는 양극산화기술이 많이 출원되고 있으나, 다공성 산화물 피막을 도구로 새로운 용도의 제품을 제조하는 융ㆍ복합기술 관련 출원이 활발해지고 있다.
건축자재, 전자제품 외장재에 극소수성 표면을 형성하는 기술, 나노 주형에 특정 원소를 증착해 반도체 또는 태양전지를 구성하는 나노선을 제조하는 기술, 임프린트 나노 패턴 위에 활성 생체분자를 고정해 바이오 센서를 제조하는 기술 등이 대표적이다.
특허청 관계자는 “양극산화기술은 가정용품에서 첨단기술 분야까지 용도가 여러 분야로 커지면서 보다 복잡하고 정밀한 구조의 나노주형 설계 아이디어 및 나노주형의 3차원적 구조를 조절할 수 있는 공정 파라미터에 관한 특허출원이 증가할 것이다”라고 말했다.