국내 석유화학 시장이 2012년 들어 최대 위기를 맞고 있다.
유럽ㆍ미국 경기침체에 따라 중국경제의 성장이 둔화되면서 석유화학제품 수요부진으로 이어지고 있기 때문으로, 중국수출 감소가 가장 큰 원인으로 지적된다.
특히, 1/4분기 들어 이란의 원유 수출제한 리스크로 국제유가가 강세를 나타냈음에도 불구하고 석유화학제품 가격이 급락해 수익성이 크게 악화됐다.
여기에 중국 수요가 감소하고 있음에도 불구하고 중동산 저가제품이 중국 수입시장 점유율을 확대하고 있어 국내 석유화학기업들의 입지가 크게 약화되고 있다.
국내 석유화학기업들은 중국 프리미엄의 약화 및 석유화학제품 가격폭락 속에서도 신소재 생산 등 고부가가치화 및 대규모 신증설, 해외 플랜트 건설로 활로를 모색하고 있다.
하지만, 그리스 총선이 끝나 유로존 잔류가 유력함에도 불구하고 유럽의 재정위기가 해결될 기미를 보이지 않고 있고, 중국도 인민은행이 기준금리를 0.25%포인트 인하하고 에너지 절약제품에 보조금을 지급하는 등 경기부양을 꾀하고 있으나 전망이 불투명한 상태이다.
게다가 중국은 내수시장을 키우기 위해 석유화학 수직계열화 및 자체 생산능력 확대를 통해 자급률을 끌어올림으로써 수입을 줄이고 있어 중국수출 의존도가 높은 국내 석유화학기업들의 앞날이 불투명해지고 있다.