세계 석유화학 시장이 북미의 셰일가스(Shale Gas)와 더불어 석탄 베이스 올레핀(Olefin) 신증설로 급변할 조짐을 보이고 있다.
중동의 에탄(Ethane) 베이스 에틸렌(Ethylene) 생산능력이 3000만톤에 육박한 가운데 나프타(Naphtha) 베이스 스팀 크래커를 가동하고 있는 석유화학기업에게는 새로운 위협으로 부상하고 있다.
특히, 석탄이 풍부한 중국이 1500만톤 이상의 CTO(Coal-to-Olefin) 및 MTO(Methanol-to-Olefin) 프로젝트를 추진하고 있어 큰 위협이 되고 있다.
CTO 및 MTO는 석탄을 가스화해 합성가스를 생성한 후 메탄올(Methanol)로 전환하고 메탄올에서 올레핀을 제조하는 프로세스로 경쟁력이 상당한 것으로 평가되고 있다.
MTO 기술은 메탄올을 외부에서 조달하기도 하지만 대부분은 석탄을 원료로 사용하고 있다.
중국에서는 CTO 및 MTO를 활용해 폴리머 생산도 확대하고 있다.