코오롱인더스트리(대표 이웅열·박동문) 중앙기술원은 자사 유기태양전지의 광변환 효율이 세계 최고수준인 11.3%를 달성했다고 5월9일 발표했다.
광변환 효율은 태양에너지가 전기에너지로 전환되는 비율로, 기존 유기태양전지의 효율은 10-11% 수준인 것으로 알려져 있다.
국내 광변환 효율은 2011년 3%대에 머물러 세계 메이저와 5년 이상의 기술격차가 있었으나 코오롱인더스트리의 기술적 진전으로 상당수준의 경쟁력을 확보하게 된 것으로 평가되고 있다.
코오롱인더스트리 관계자는 “단순한 실험실 수치가 아니라 양산화가 가능한 유기태양전지에서 최고효율을 달성했다는데 의미가 있다”며 “유기태양전지 상용화에 유리한 입지를 점할 수 있게 됐다”고 밝혔다.
유기태양전지는 기존 태양광 발전설비에 들어가는 무기태양전지에 비해 작고 가벼우며 유연성이 높아 의류·포장지·벽지 등 다양한 분야에 적용할 수 있다.
공정이 비교적 간단해 대량 생산이 가능하고 초기 설비투자비용이 적게 드는 것도 장점으로 꼽힌다.
코오롱인더스트리는 2016년부터 패션·아웃도어용품에 유기태양전지를 적용한 시제품을 선보일 계획이며, 본격적인 상용화는 2018년께 가능할 것으로 예상하고 있다.