탄소섬유(Carbon Fiber)가 경량화 소재로 각광받으면서 국내 화학기업들이 진출을 서두르고 있다.
특히, 일본기업들이 세계시장을 주도하고 있는 가운데 도레이첨단소재와 효성이 참여해 시장이 활기를 띄고 있다.
국내 탄소섬유 수요는 2500톤 수준에 그치고 있으나 생산량은 5900톤으로 경쟁이 치열해질 것으로 예상되고 있다.
다만, 대부분 시장규모가 적은 국내시장보다는 해외시장 진출을 염두에 두고 있어 과당경쟁으로 인한 출혈은 우려되지 않고 있다.
글로벌 탄소섬유 시장은 일본기업들이 주도하고 있으며 국제가격 역시 일본기업들의 공급 조절에 따라 변화하는 것으로 나타나고 있다.
글로벌 시장은 수요량에 비해 생산량이 많아 공급과잉 상태이지만 채용 범위가 다양해지면서 큰 폭으로 성장하고 있고 신증설도 잇따르고 있다.
탄소섬유는 고강도, 고장력, 고탄성율, 내고열성 등이 우수한 복합소재로 다양한 산업부문에서 활용되고 있다.
산업용은 자동차부품, 풍력발전 블레이드, 압력용기, 토목·건축 등에 채용되고 있고, 스포츠레저용으로 골프채, 낚싯대, 라켓, 고급 자전거, 레저용 선박 등에 사용되고 있으며, 항공용도 외장재, 브레이크 패드 등에 투입되고 있다.
국내에서는 지금까지 에폭시수지(Epoxy Resin)를 함침시켜 만든 프리프레그(Prepreg) 중심으로 생산했다.