불소화학 시장이 자동차용을 중심으로 안정적으로 성장하고 있다.
불소(Fluorine)계 화학제품은 리튬이온 2차전지(LiB: Lithium-ion Battery), 수지, 고무 등 자동차용이 대부분을 차지하고 있어 자동차 생산 확대의 영향으로 성장세를 계속할 것으로 예상되고 있다.
2012년에는 유럽 재정위기의 영향으로 중국의 유럽수출이 줄어들어 자동차 및 가전 시장이 소폭 침체됐으나 스마트폰, 태블릿PC, PHV(Plug-in Hybrid Vehicle) 등 에코자동차 생산이 확대됨에 따라 비교적 안정세를 유지했다.
불소계 화학제품의 원료는 불산(불화수소산: Hydrogen Fluoride)과 형석으로 불산 생산은 주요 생산국인 중국과 무수불산 시장에 따라 좌우되고 있다.
불산은 불소수지, 불소고무, 오일, 플로로카본(Fluorocarbon), 특수가스 등 다양한 용도로 사용되고 있다.
플로로카본은 자동차 에어컨, 가정용 에어컨 냉매, 불소수지, 용매 등에 투입되고 있으며, 자동차 에어컨 및 냉매용은 유럽경기 침체의 영향으로 중국 수요가 부진하나 동남아시아 수요는 계속 증가하고 있는 것으로 나타났다.
불소수지는 고온특성, 전기절연성 등 물성이 뛰어나기 때문에 정밀기기, 특수 전자기기·기판 등에 투입되고 있으며, 불소고무는 합성고무 중에서도 특히 고온성능이 뛰어나 항공·우주 관련분야에서 오링(O-Ring) 등의 필수소재로 사용되고 있다.
LiB 전해질에 사용되는 LiPF6(육불화인산리튬) 수요는 노트북용이 감소하는 반면 스마트폰, 자동차용이 증가해 안정적으로 신장하고 있다.
일본은 2012년 OEM, 해외생산을 포함한 불산 총생산량이 24만2692톤으로 3.5% 증가했으나 출하량은 23만2316톤으로 0.8% 감소했다.
일본 무기약품협회에 따르면, 프레온가스 및 용제, 수지용 플로로카본 출하량은 11만5894톤으로 6.6% 감소한 반면 스테인리스강, 규소강판, 금속·유리가공 등 표면처리용은 2만5588톤으로 3.5%, 불소화합물, 일반시약, 반도체시약 등 2차제품은 6만4258톤으로 5.9%, 기타는 2만6539톤으로 17.3% 증가했다.
불산 내수는 23만2280톤으로 0.1% 증가에 머물렀으며, 수출량은 36톤으로 무려 90.0% 격감함에 따라 연말 재고량이 1만9608톤으로 112.4% 폭증했다.
수입은 8만7599톤으로 2.7% 증가한 가운데 중국산이 8만5932톤으로 3.7% 증가한 반면 타이완산은 1463톤으로 11.5%, 싱가폴산은 186톤으로 46.2% 급감했고 인디아산은 17톤에 머물렀다.
중국산은 무수불산이 대부분인 것으로 추정되고 있다.
2012년 평균 수입가격은 CIF Japan 톤당 13만7526엔으로 4월 14만8375엔으로 높은 수준을 형성했으나 12월 13만6939엔으로 최저치를 기록한 후 엔저의 영향으로 2013년 들어 상승세로 전환돼 3월 14만9700엔, 4월 15만1071엔을 나타냈다.
중국산은 2012년 4월 톤당 14만7953엔, 12월 13만6172엔으로 평균 약 13만6763엔을 형성했고 2013년 3월 14만9436엔, 4월 15만1071엔으로 오름세를 나타냈다.
원료인 형석 수입량은 6만4303톤으로 40.8% 격감한 가운데 중국산이 4만5810톤으로 51.5%, 몽골산이 2507톤으로 65.4%, 독일산이 32톤으로 61.9% 대폭 줄어든 반면 남아프리카산은 1만5954톤으로 141.7% 폭증했다.
전반적으로 저조한 가운데 주류인 중국산이 감소한 대신 남아프리카산 점유율이 대폭 상승했다.
형석 수입가격은 CIF Japan 톤당 평균 약 3만9979엔으로 중국산은 약 3만8845엔, 남아프리카산은 약 4만1531엔을 형성했다.
2012년 4월 4만6421엔에서 2013년 1월 3만4435엔으로 하락한 후 3월 3만7418엔, 4월 3만820엔으로 상승세를 계속했다.
중국산은 2012년 4월 톤당 4만4778엔, 2013년 1월 3만4122엔, 3월 3만5916엔, 4월 3만7634엔을 형성했으며, 남아프리카산은 2013년 4월 3만8967엔으로 중국산과 비슷한 수준으로 하락했다. <정세진 기자>