일본은 2013년 활성탄 수요가 2012년과 유사한 수준을 기록했지만 경기회복과 함께 산업분야의 환경관련 용도가 늘어난 반면 최근 10년 동안 수요신장을 이끌었던 상수도용은 고도 정수처리시설을 도입하려는 움직임이 일단락됨으로써 성장 가능성이 줄어들고 있다.
아울러 최근 저가 수입제품이 등장하면서 일본기업이 강점을 보유한 상수도 분야를 위협하고 있어 새로운 고부가가치 분야의 용도 개척이 불가피해지고 있다.
글로벌 수요는 환경관련 용도를 중심으로 크게 신장할 것으로 기대되고 있어 일본기업들은 일본시장과 해외시장 흐름에 맞는 탄력적인 사업전략을 추진할 필요성이 제기되고 있다.

일본, 생산·판매 감소에도 매출은 증가
활성탄은 분말 활성탄과 입상 활성탄으로 구분되며 미세구멍 크기에 따라 성능이 좌우된다.
미세구멍의 크기에 따라 마이크로(직경 20옹스트롬 이하)와 메소(직경 20-500옹스트롬 이상)로 구분되며 실제 흡착에는 마이크로 크기가 큰 역할을 차지하고 있다.
판데발스(Van Der Waals) 또는 모관현상에 따른 물리흡착이 주요 작용이지만 활성탄에 산, 알칼리를 첨가해 화학적 흡착기능을 부여할 수도 있다.