국내 가소제 생산기업들이 친환경제품 개발을 확대하고 있다.
LG화학과 한화케미칼은 프탈레이트(Phthalate) 가소제의 인체 유해성이 지적되고 있는 가운데 인디아, 미국이 반덤핑 혐의로 제소하는 등 신제품 개발이 요구됨에 따라 투자를 확대하고 있다.
LG화학은 치환 에스테르(Ester)화 PVC(Polyvinyl Chloride)가소제를 개발했으며, 한화케미칼도 친환경 가소제의 생산라인을 확대하고 있다.
LG화학은 기존의 가소제 개발에서 구축한 데이터를 바탕으로 수요처의 니즈를 충족하면서도 환경유해가 적은 친환경 가소제의 R&D(연구개발)를 지속하고 있다.
LG화학이 개발한 치환 에스테르화 PVC가소제는 기존 프탈레이트 가소제와 비교해 유해성이 낮고 가공성과 품질을 개선한 것으로 평가됨에 따라 37주차 iR52 장영실상을 수상했다.
기존의 합성방법을 이용하면 부산물과 악성폐수가 다량 발생하지만 새로운 합성방법을 개발함으로써 문제를 해결한 것으로 알려졌다.
한화케미칼도 친환경 가소제를 개발하고 울산 소재 3만톤 생산라인을 건설하고 있으며 2017년 상반기부터 상업화할 방침이다.
한화케미칼의 친환경 가소제는 기존제품보다 흡습성, 가공성이 우수한 것으로 평가되며 프탈레이트를 대체할 수 있는 원료를 사용함으로써 독성이 없고 인체에 무해한 것으로 알려졌다.
시장 관계자는 “인디아‧미국 수출이 난항을 겪고 있는 가운데 친환경제품 수요가 확대됨에 따라 국내 가소제 생산기업들이 신제품 개발과 함께 생산능력 확대를 추진하고 있다”고 밝혔다. <정현섭 기자>