석유화학산업은 정부의 구조조정에 대한 관심이 가장 큰 것으로 파악된다.
화학경제연구원(원장 박종우)은 2016년 12월16-23일 켐로커스(12월19‧26일호)를 통해 공개한 「화학산업 10대 뉴스(2016)」을 바탕으로 가장 중요하다고 생각한 뉴스가 무엇인지, 후속기사가 궁금한 뉴스는 무엇인지 등 총 2개의 항목으로 설문조사를 진행했다.
켐로커스가 선정한 화학산업 10대 뉴스는 ▲롯데케미칼, 비자금 의혹 수사 “홍역” ▲배터리, 중국 악재 갈수록 심화 “생존대책은?” ▲석유화학, 정부 구조조정 “빈수레” ▲LG화학, 바이오 사업 육성 나섰으나… ▲국제유가, OPEC(석유수출국기구) 감산 합의 파장… ▲DuPont-Dow, 통합‧분리 구조조정 “본격화” ▲페인트, 조선‧자동차 침체 “직격탄” ▲석유화학, 브렉시트(Brexit)에 트럼프 충격까지… ▲정밀화학, 성장동력 부진 “구조재편” ▲유해화학물질, 가습기 살균제 파동으로 규제 강화 등이었다.
결과에 따르면, 가장 중요하다고 생각한 뉴스는 「석유화학, 정부 구조조정 “빈수레”」로 응답률 20%를 기록했으며 「롯데케미칼, 비자금 의혹 수사 “홍역”」과 「석유화학, 브렉시트에 트럼프 충격까지…」가 각각 16.4%로 뒤를 이었다.
후속기사가 궁금한 뉴스 역시 22.6%를 기록한 「석유화학, 정부 구조조정 “빈수레”」가 1위를 기록했으며 「석유화학, 브렉시트에 트럼프 충격까지…」가 15.1%, 「DuPont-Dow, 통합‧분리 구조조정 “본격화”」는 11.3%로 나타났다.
화학 종사자들은 글로벌 메이저 재편, 영국의 EU(유럽연합) 이탈 및 미국 도널드 트럼프 차기 대통령 당선 등으로 격변하고 있는 시장 동향은 물론 최근 정부가 적극화하고 있는 구조조정에 큰 관심을 가지고 있는 것으로 판단된다.
정부는 석유화학산업 경쟁력 강화책으로 고부가가치제품 육성 및 공급과잉제품 구조조정을 제시하고 있으며 원샷법(기업활력 제고를 위한 특별법) 등을 통해 세제 및 자금 지원 등을 제공하고 있다.
한화케미칼이 9월 원샷법 1호 적용기업으로 승인받아 울산 가성소다(Caustic Soda) 공장 매각 및 여수공장 증설을 추진하고 있으며, LG화학도 12월 PS(Polystyrene) 생산설비를 ABS(Acrylonitrile Butadiene Styrene) 생산설비로 전환하기 위해 원샷법 적용을 승인받았다.
그러나 국내 석유화학 수요가 줄어들고 있는 가운데 원샷법 적용을 통한 구조조정의 실효성이 의문시되고 있어 향후 상황에 대한 관심이 높아지고 있는 것으로 파악된다.
이에 따라 화학경제연구원은 12월23일부터 LG화학의 PS 구조조정에 원샷법을 적용하는 것이 타당한지에 관한 2차 설문조사를 실시하고 있다. <강윤화 기자>