중국, 생명공학 유망지역 급부상
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풍부한 자원ㆍ정부지원에 저코스트 … 선진국 첨단기술과 접목 중국이 경제성장과 엄청난 인구를 바탕으로 생명공학(Biotechnology) 유망지역으로 부상하고 있다.중국은 첨단 기술력에서 미국과 유럽에 뒤지고 지적재산권 보호가 미흡하나 풍부한 천연자원과 정부의 R&D 재정지원 등 장점이 많아 전문가들은 서구의 선진기술과 중국의 저코스트 R&D 환경의 접목을 권장하고 있다. IMS Health에 따르면, 중국 제약산업은 2003년 21.8% 성장해 매출 60억달러를 기록하며 멕시코를 추월했고, 앞으로 2007년까지 연평균 12.2% 성장해 매출 109억달러를 달성할 것으로 전망되고 있다. Chipscreen Biosicences는 중국 제약산업이 시장규모면에서 2001년 세계 10위였으나 2005년 8위, 2010년 4위로 급상승할 것으로 예상하고 있다. 중국 생명공학산업의 2002년 총 매출은 25억달러로 미국과 유럽에 미치지 못했으나 1980년대 말 2500만달러에 비해 급성장한 것으로 평가되고 있다. 중국에는 현재 20개 생명공학 약품 및 백신이 시판되고 있고 150개 생명공학 약품이 임상실험단계에 있으며 20개 이상의 Bio-Park와 500개의 생명공학 기업이 존재하고 있다. 중국정부는 생명공학 부문을 유망산업으로 지정하고 중국 과학자들에게 인간을 포함해 식물 3만종, 동물 20만종, 미생물 3만종에 대한 활용을 적극 권장하고 있다. 또 생명공학 분야의 R&D에 14억달러를 투자할 방침이라 재정적 인센티브도 상당할 것으로 예상된다. 그러나 중국정부의 적극적인 생명공학 육성정책에도 불구하고 서구기업 투자를 유치하는데는 많은 장애물이 존재하는 것으로 평가되고 있다.
생산표준 미확립, 약품개발 인프라 미흡, 낙후된 기술과 기업지배규범 불투명 등도 문제점으로 지적되고 있으며, 또한 투자자들이 중국은 한번 진입하면 빠져 나오기 힘든 시장으로 인식하고 있어 투자자본을 회수할 수 있는 체계적인 제도마련이 절실한 실정이다. 한편, 여러 장애요소에도 불구하고 전문가들은 서구기업들이 중국과의 협력을 통해 새로운 기회를 모색할 수 있다고 주장한다. 중국은 생명공학 후발국으로 기술도입이 시급한 실정인 반면 미국의 제약회사들은 코스트 상승에 따른 생산성 악화 위협에 직면해 있기 때문이다. 실제 중국의 의약품 개발코스트는 미국의 20%에 불과한 것으로 추정되고 있다. WI Harper와 SRI Biosicences는 미국의 기술적 우위와 중국, 타이완 및 싱가폴의 저코스트 자원을 결합시키기 위해 Bridge Pharmaceuticals을 설립했다. Bridge Pharmaceuticals는 미국의 첨단기술과 미국 식품의약청(FDA)의 노하우를 아시아로 이전시켜 약품개발에서 제1단계 임상실험까지 실시한 후 다시 유럽과 미국으로 회귀시키는 절차를 지원한다. 즉, 미국의 고급 기술을 아시아의 저코스트 환경에서 활용해 제품개발 활성화와 효율성 향상을 꾀하고 있다. 전문가들은 약품개발의 초기임상실험을 중국에서 행하도록 권장하면서 중국에서는 실험에 필요한 환자들을 빠른 시기에 확보할 수 있고 실험비용이 상당히 저렴하다는 점을 강조하고 있다. 표, 그래프: | 세계 제약 시장규모 및 중국 성장전망 | <화학저널 2005/03/15> |
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