Elevance, 친환경 다크호스 부상
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오바마 정권 기후변화 강화로 … 인체유해성ㆍ환경영향도 최소화 요구 Elevance Renewable Science가 친환경 샛별로 급부상하고 있다.세계 화학기업들은 화석연료 고갈과 환경오염에 대한 우려의 목소리가 높아짐에 따라 1970년대부터 친환경 연료 및 화학제품 수요가 늘어나고 있다. 여기에 버락 오바마(Barak Obama) 신임 대통령이 취임하면서 대선 공략 중 하나로 기후변화에 관한 정책을 강력히 주장함에 따라 글로벌 친환경 리더들은 코스트 효율성을 끌어올리는 동시에 환경오염을 최소화할 수 있는 친환경 화학제품 개발에 박차를 가하고 있다. 버락 오바마(Barak Obama) 대통령은 2009년 사상 최악의 실업률을 기록하자 신규 고용창출을 최우선과제로 꼽고 있다. Elevance는 2008년 창립해 100명의 직원을 통해 사업을 운영하고 있는데 화학공장 직원 1인당 관련 고용이 5.5명에 달하는 점을 고려하면 미국의 실업난 해소에 어느 정도 기여한 것으로 평가되고 있다. 더욱이 친환경 화학제품은 고부가가치 고급 그레이드로 인식되고 있어 앞으로도 친환경 관련 기술 개발 프로젝트가 봇물을 이룰 것이 확실시되고 있다. 일부에서는 친환경 화학의 지속가능성 개념이 일시적인 현상에 불과하다고 일축하고 있으나 Clorox는 친환경 화학이 차세대 화학제품 개발을 선도할 것으로 기대하고 있다. 지구온난화의 심각성이 언론 매체를 통해 확산되면서 소비자들의 인식변화를 유도함으로써 친환경 화학제품 수요가 급증하고 있다. 그러나 친환경 화학기술은 아직 걸음마 단계여서 석유계 화학제품을 완전히 대체하기까지는 상당한 시일이 소요될 것으로 예상되고 있다. ACS(American Chemistry Society)는 GCI(Green Chemstry Institute) 프로그램을 통해 친환경 화학시장의 성장을 적극 지원하기 위해 화학기업, 석유화학기업, 정부 부처, 대학 등 다양한 기관의 긴밀한 공조를 요구하고 있다. 일부에서는 경쟁사들과도 공조체제를 구축하고 친환경 화학기술을 개발하고 있는 것으로 파악되고 있다. WIGC(Warner Bobcock Institute for Green Chemistry)는 친환경 화학 시장이 안정적인 성장을 달성하기 위해서는 R&D(연구ㆍ개발)를 통한 기술개발이 절실히 요구된다고 강조하고 있다. 그러나 이공계를 회피하는 성향이 만연해 있다는 점을 고려해 학교 교육과정을 개혁해 이공계 과목에 대한 잘못된 인식을 뒤엎고 화학 인재를 조기 육성해야할 것으로 지적되고 있다. 대학의 화학과 교육과정은 독성학, 환경유해도에 관한 과정을 전공필수로 지정하지 않고 있으나 인체에 무해해고 환경영향도가 낮은 화학제품에 대한 선호도가 높아짐에 따라 교유과정을 개혁해야할 필요성이 대두되고 있다. 최근 들어서는 화학제품을 구성하는 분자의 65-70%는 인체에 무해하고 오염물질 함량을 최소화한 것으로 알려지고 있다. 이에 따라 Elevance는 2005년 노벨 화학상 수상자 Robert Grubbs가 개발한 복분해기술을 채용해 재생소재를 특수화학제품으로 전환해 수익성을 극대화할 계획이어서 귀추가 주목되고 있다. <화학저널 2009/04/21> |
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