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태양전지·전기자동차 좌우하는 “산업 비타민” 최근 IT산업과 첨단산업에 필수적으로 사용되는 희소금속에 대한 관심이 높아지고 있다.희소금속은 부존량이 적거나 기술적·경제적 이유로 추출이 곤란한 금속으로 리튬, 코발트, 니오븀 등이 대표적이며, 소량만으로도 가공제품의 성능 및 품질을 향상시킬 수 있어 산업의 비타민이라 불리고 있다. 특히, 화석 에너지에 대한 의존도가 급격히 낮아지기는 어렵지만 신·재생 에너지 사용 확대 등과 함께 리튬, 희토류 등 녹색자원이 상대적으로 각광받고 있다. 녹색자원 수요 2015년부터 빠르게 증가 저탄소 녹색성장 기조에 따라 녹색산업이 신 성장동력으로 자리잡고 있다. 신흥 기술·산업 예측 전문기관인 미국 TechCast는 하이브리드자동차(HEV)와 전력저장 부문의 기술은 2020년 이전에, 대체에너지, 전기자동차(EV), 스마트그리드 기술은 2025년 이전에 본격화할 것으로 예측하고 있다. 전문가들도 저탄소 녹색성장에 큰 역할을 담당할 녹색산업의 주요 부문으로 자동차용 전기모터, 발전용 모터, 태양전지용 패널, 2차전지, 배기가스 저감장치, LED(Light Emitting Diode) 등을 꼽고 있다. 신·재생 에너지로는 태양광, 풍력, 바이오매스(Biomass), 연료전지 등이 꼽히고 있다. 이에 따라 핵심원료인 실리콘(Silicone), 니켈, 리튬, 인듐, 희토류 등 희소금속과 신·재생 에너지에 활용되는 태양, 바람 등 자연자원, 사탕수수, 콩, 야자열매, 녹조류 등 식물자원이 녹색자원으로 부상하고 있으며 수요도 급증하고 있다. 신·재생 에너지는 장기적으로 수요확대가 예상되고 있다. IEA(국제에너지기구)는 2030년까지 신·재생 에너지(바이오매스 제외)와 바이오연료 수요가 각각 400%, 286% 증가할 것으로 예측하고 있다. TRU Group과 Research & Markets은 2020년까지 리튬과 희토류 수요가 2차전지, 풍력발전, 하이브리드 자동차의 보급 확대에 따라 135%, 233% 증가할 것으로 전망하고 있다. 대체 에너지의 그리드패러티(Grid Parity)에 따라 2020년 초부터는 인듐, 셀레늄, 몰리브덴 수요도 빠르게 증가할 것이 확실시되고 있다. 리튬·인듐·희토류·백금족 중요성 확대 수요가 빠르게 늘어날 것으로 예상되는 녹색자원 중에서도 희소성, 공급 불안정성 등 공급여건에 따라 자원의 가치가 달라지고 있다. 가채연수가 낮을수록 광물의 희소성이 높아지고, 생산 및 매장 집중도가 높을수록 공급 불안정성이 커지는데 리튬은 가채연수 10.7년, 인듐은 24.1년으로 나타나고 있다. 또 3대 매장국의 점유율은 백금족 98.7%, 리튬 90.7%, 3대 생산국 점유율은 희토류 99.5%, 백금족 90.1%로 높게 나타났다. 따라서 희소성은 리튬과 인듐이, 공급 불안정성은 희토류, 백금족 등이 커 전략적 접근의 중요성이 더욱 커지고 있다. 표, 그래프 | 녹색자원의 전략적 중요성과 주요 매장국 | 희토류의 주요 용도 | 희소금속의 산업용도 및 수입대상수출국 | 세계 크롬 매장분포 | 세계 크롬광물 생산비중 | 세계 페로크롬 수급밸런스 | 페로크롬(HC) 수입동향 | 페로크롬(LC) 수입동향 | 페로크롬 가격동향 | 몰리브덴 가격동향 | 세계 몰리브덴 매장분포 | 세계 몰리브덴 생산비중 | 페로몰리브덴 수입동향 | 산화몰리브덴 수입동향 | 세계 몰리브덴 수급밸런스 | 희토류 가격동향 | 세계 희토류 매장분포 | <화학저널 2010/9/6> |
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