바이오 플래스틱은 관심이 높아지고 환경에 대한 인식 전환이 가속화되면서 소재의 다양화와 용도 확대가 예상보다 빠르게 진행되고 있다.
그러나 최근에는 양적 확대가 제자리걸음으로 전환되고, 코스트와 물성의 밸런스가 해결되지 않고 있으며, 보조금 지원이 없고 관련법규도 정비되지 않아 어려움이 가중되고 있다.
바이오 플래스틱 가운데 생산체제가 잘 갖추어진 PLA(Polylactic Acid)는 내가수분해성과 내열성 등 물성은 낮으나 샐러드, 과일, 달걀 등 내열성을 필요로 하지 않는 식품용기에는 적합해 도입이 늘어나고 있다.
특히, PLA는 강성이 높아 용기 두께를 얇게 할 수 있기 때문에 코스트 감축이 가능한 것이 장점으로 부각되고 있다.
일본에서는 Risupack이 PLA를 활용해 2015년 바이오매스 베이스 식품용기 시장점유율 50%를 목표로 하고 있으며, JA Zen-Noh도 딸기나 미니토마토 등의 과일용기를 PET(Polyethylene Terephthalate)에서 PLA로 대체하고 2012년 판매량을 1억개로 전년대비 100% 확대할 계획이다.
PLA는 다른 수지와 얼로이(Alloy)해 기능성을 높임으로써 자동차 내장재나 OA기기의 부품 등 내구소재로도 채용되고 있다.
다만, 코스트가 높아 문제가 되고 있다.