미국에서 셰일가스(Shale Gas) 생산이 본격화되면서 국내 석유화학 시장 변화가 예상된다.
셰일가스는 1800년대에 발견된 이후 2000년대 들어 혁신적이고 경제적인 채굴기술이 개발되면서 생산이 본격화되고 있다.
북미는 셰일가스 생산량이 2006년 이후 급증했고, 미국은 천연가스 생산량 중 셰일가스 비중이 2010년 23%에서 2035년 49%까지 확대될 것으로 예상되고 있다.
북미의 셰일가스 생산량은 2000년 84억입방미터에서 2010년 1288억입방미터로 15.3배 급증했다.
중국도 미국에 앞서 셰일가스 매장량 1위로 나타나 개발이 본격화되면 글로벌 에너지 및 석유화학 시장에 엄청난 파장을 몰고 올 것이 확실시되고 있다.

셰일가스, 에너지ㆍ석유화학 영향 막대
셰일가스는 중동, 러시아 등에 집중 매장된 전통가스와 달리 세계 곳곳에 고르게 분포돼 있어 에너지 자원을 중동, 러시아 지역에 의존하던 방식에서 벗어남으로써 에너지 안보에 큰 영향을 미칠 것으로 예상되고 있다.
셰일가스 개발은 2000년대 들어 본격화됐고, 2012년 들어서는 오바마 정권의 정책적 방향, 셰일가스 채굴기술의 경제성 향상, 에너지 문제 대두 등으로 열기가 뜨거워지고 있다.
미국은 장기간 세계 최대의 가스 수입국으로 자리잡고 있으나 셰일가스 생산 확대에 따라 2016년에는 가스 순수출국으로 전환될 것이 확실시되고 있다.
또 셰일가스 생산 확대에 따라 장기적으로 천연가스 가격이 안정되고, 가스발전 비중이 확대돼 중동 산유국들이 큰 타격을 받을 가능성도 제기되고 있다.
석유화학산업도 세계적으로 나프타(Naphtha) 중심에서 벗어나 가스원료 중심으로 전환될 가능성이 나타나고 있다.