중동정세 불안이 세계 석유화학 시장을 뒤흔들고 있다.
2010년 12월 튀니지에서 시작된 민주화 바람이 이집트, 리비아, 알제리, 바레인, 예멘으로 확산됐고 4개국의 장기독재 정권이 차례로 붕괴됐다.
시리아는 2012년 2월  시작된 반정부운동이 내전으로 확산돼 2012년 8월 현재 사망자가 2만4500명에 달했고, 안정적으로 원유를 공급하던 사우디도 고용을 요구하는 시위가 잇따르고 있다.
이란도 핵 개발 프로그램에 따라 2011년 11월 미국이 금융제재, 유럽연합(EU)은 원유 수입금지 조치를 취했고 석유화학도 제재대상에 포함돼 아시아 시장에 지대한 영향을 미치고 있다.
이란은 호르무즈(Hormuz) 해협을 봉쇄하겠다고 경고했으며, 이스라엘이 이란을 공격할 가능성이 보도되는 등 긴장감이 쉽사리 해소되지 않고 있다.
우리나라도 수입 원유의 87%를 중동에 의존하고 있어 국내 석유화학기업들이 중동정세를 주목하고 있다.

민주화와 국제유가 폭등으로 전환기
중동 경제는 국제유가 상승으로 호조가 계속되고 있다.
WTI(서부텍사스 경질유)는 2011년 배럴당 평균 95.09달러에서 2012년 95-100달러로 상승했고, 브렌트유(Brent)는 115-125달러, 두바이유(Dubai)는 110-120달러로 급등했기 때문이다.
2012년 하반기에는 이란 정세의 안정과 사우디ㆍ리비아의 공급 증가, 유럽의 재정위기, 중국경제의 경착륙 가능성 등으로 상반기보다 크게 하락해 95-100달러를 형성할 것으로 예측했으나 아직도 110-120달러 수준에서 등락을 지속하고 있다.
사우디는 적정 국제유가를 약 75달러에서 100달러로 대폭 상향 조정했다.
국제유가는 1998년 10달러대를 유지했고 2000-2002년에는 OPEC(석유수출국기구) 수출가격이 22-28달러(목표가격 25달러)로 10년간 약 4배로 폭등했다.