2013년 초 승승장구하던 P-X(Para-Xylene) 가격이 급락하면서 PTA(Purified Terephthalic Acid) 위에서 군림하던 P-X의 위치가 위태로워지고 있다.
중국의 PTA 신증설을 기대하고 P-X 신증설이 봇물을 이루었지만 불황이 계속되면서 PTA 생산기업들이 구매했던 P-X를 투매하는 현상까지 나타나고 있기 때문이다.
중국 경제는 2013년 회복 기대가 컸지만 춘절이 지나도 회복 기미가 보이지 않고 폴리에스터(Polyester) 가동률이 50% 내외로 곤두박질치면서 우려의 목소리가 커지고 있다.
특히, 국내 정유 및 석유화학기업들이 P-X 신증설을 예정대로 추진하고 있어 공급대란이 우려되고 있다.
P-X는 2013년 들어서도 고공행진을 지속했으나 3월부터 급락하면서 P-X와 PTA의 스프레드가 크게 좁혀졌고, 원료 M-X(Mixed-Xylene) 가격도 동반 하락하고 있다.
M-X는 상반기에 정유공장의 정기보수가 집중돼 수급타이트가 예상됐으나 미국에서 벤젠(Benzene) 가격이 1200달러 수준으로 급락하면서 1100달러도 지키지 못하는 약세가 지속되고 있다.
일부에서는 다운스트림이 장기간 침체기를 겪어온 상태에서 최종수요가 회복되지 않음으로써 결국 업스트림도 위기를 맞을 것이라고 전망하고 있다.