국내 톨루엔(Toluene) 시장은 P-X(Para-Xylene) 생산능력 확대로 2014년부터 수급이 타이트해질 것으로 예상된다.
톨루엔은 무색투명한 액체로 중질 나프타(Naphtha) 개질공법과 분해가솔린공법을 통해 벤젠(Benzene), 자일렌(Xylene)과 함께 생산되며, 용도는 페인트, 잉크, 접착제용이 주류를 이루고 있다.
농약용제 등 용제용, 폴리우레탄(Polyurethane)의 원료인 TDI(Toluene Diisocyante) 제조용, 휘발유의 옥탄가 향상용으로도 활용되고 있으며, 최근에는 벤젠·자일렌 등 전이공정 투입용 수요가 급증하고 있다.
국내 수요비중은 전이공정 60%, 용제 20%, 가솔린 블렌딩 15%, TDI 5%로 나타나고 있다.
특히, 2012년부터 중국이 폴리에스터(Polyester) 및 PTA (Purified Terephthalate Acid) 증설을 활발히 진행함으로써 국내 정유·석유화학기업들이 P-X 신증설에 대대적으로 투자하고 있어 전이공정용 수요가 크게 확대될 것으로 예상되고 있다.
중국이 PTA를 일시에 1040만톤 가량 가동하면서 원료인 P-X 공급이 타이트해지고 있기 때문이다.