일본 화학기업들이 이산화탄소(Carbon Dioxide)와 물을 이용해 올레핀(Olefin)을 합성하는 기술을 개발하는 인공 광합성 프로젝트를 적극 추진하고 있다.
물을 분해해 제조한 수소와 이산화탄소를 원료로 올레핀을 합성하는 기술을 2020년대에 확립하고 2030년까지 양산 플랜트를 건설할 계획이다.
국내에서도 SK이노베이션이 이산화탄소를 활용해 그린폴 프로젝트를 추진하고 있으며, 성공하면 석탄화학의 초석을 다질 것으로 평가되고 있다.

이산화탄소·물 베이스 올레핀 개발
인공광합성은 일본 경제산업성이 2012년부터 계획한 미래개척 연구 프로젝트의 일환으로, 화학산업의 탈화석자원화를 위해 민관협력으로 10여년간 150억엔을 투자해 연구개발을 진행할 방침이다.
프로젝트를 위해 Mitsubishi Chemical, Mitsui Chemicals, Sumitomo Chemical, Fuji Film, Inpex가 인공광합성 화학 프로세스 기술연구조합(ARPChem)을 설립했으며, 물을 수소로 분해하는 광촉매, 수소 분리막, 수소와 이산화탄소를 원료로 올레핀을 제조하는 합성촉매를 개발할 계획이다.
인공광합성은 실용화를 위해 광촉매 성능 향상 및 빛 흡수파장 확대가 필수적인 것으로 파악되고 있다.