국내 EPS(Expandable Polystyrene) 시장이 늘어나는 중국수요에 기대어 살아날 기미를 보이고 있다.
국내 EPS 시장은 건설경기 침체와 환경문제, 에너지 절감의 필요성까지 제기되며 쉽사리 해결할 수 없는 3중고에 놓여 있다.
EPS는 금호석유화학, 한국BASF, SH에너지화학, 현대EP, LG화학 등이 생산하고 있으며, 현대EP는 2010년부터 동부하이텍의 EPS 및 PS(Polystyrene) 생산설비를 인수해 시장점유율을 끌어올리고 있다.

건축물의 단열기준 강화로 수요 변화
국내 EPS 시장은 내수를 중심으로 형성돼 있고 중국의 영향이 적은 산업으로 분류됐지만 최근 단열 규제가 강화되면서 다른 곳으로 눈을 돌리는 곳이 많아지고 있다.
스티로폼이라고 불리는 EPS는 건축용 단열재로 70% 이상 채용되고 30%가 가정용 완충제, 일반 포장재, 농·수산물 포장재 등에 투입되고 있다.
그러나 각종 화재사고가 발생하면서 위험성이 다분한 EPS보다 난연소재 전환을 촉진하는 정부 움직임 때문에 수요가 더욱 줄어들 것으로 예상되고 있다.
정부는 바닥면적이 3000평방미터 이상이면 샌드위치 패널에 EPS가 아닌 난연소재를 사용하도록 규제한 후 1000평방미터로 줄여 규제를 강화했다.
또 건축물의 부위별 단열기준을 10-30%로, 외벽 단열재 두께 기준을 120mm 이상으로 강화했다.