글로벌 LNG(액화천연가스) 시장은 최대 수입국인 일본에서 동북지방 대지진이 발생한 이후 무역구조가 크게 변화하고 있다.
일본은 후쿠시마 원자력발전소의 재가동이 지연되자 LNG 수입을 확대하고 있다.
이에 따라 천연가스 발전비율이 2010년 30%에서 2011년 40% 수준으로, 1차 에너지에서 천연가스가 차지하는 비율도 17-18%에서 22% 수준으로 올랐다.
그러나 수입가격이 대폭 상승한 영향으로 경제적 부담이 가중돼 LNG 수입기업들이 직접 신규 프로젝트에 투자하는 등 조달방안을 다각화하고 있다.

일본, 글로벌 무역 시장 좌지우지
세계 LNG 무역량은 증가세를 계속해 2011년 2억4000만톤에 달했으나 2012년 2억3600만톤으로 2% 수준 감소했다.
그러나 태평양 지역의 무역량은 계속 증가해 태평양과 대서양 지역의 비율이 2010년 6대4에서 2012년 7대3으로 전환됐으며, 특히 수에즈 운하의 동쪽인 아시아·태평양 지역의 비율이 대폭 상승하고 있다.
세계 천연가스 생산량은 3조3000억입방미터 수준으로 약 10%가 LNG로 해상 운송되고 있으며 일본이 최대 수입국으로 자리 잡고 있다.