MCH, 양산기술 세부조정 돌입 … 환경규제․가격경쟁력 동시 만족
화학뉴스 2015.11.10
Mitsubishi Chemical(MCH)이 옥수수 심 등 식물 베이스 바이오매스 THF(Tetrahydrofuran)의 양산에 나선다.
MCH는 2016-2020년 신중기경영계획을 통해 생산 플랜트와 제휴기업을 선정해 사업화에 착수할 방침이다. 바이오매스 THF는 석유 베이스 원료에 비해 동등 이하의 코스트로 생산할 수 있는 것이 특징으로 제조과정의 환경부하가 적은 편이다. Mie 소재 공장에 랩(Lab) 스케일 생산설비를 구축하기 위한 실험을 시작했으며 양산기술 확립이 가시화되고 있어 목표 수율 안정화를 두고 제조조건 등 세부조정에 들어간 것으로 알려졌다. 양산설비는 옥수수 심, 폐목재 등 바이오매스 원료를 조달하기 쉬운 곳을 선정할 계획으로 일본, 아시아, 남미 등이 후보지로 거론되고 있다. 바이오매스 THF는 원료에서 중간물질인 푸르푸랄(Furfural)을 추출해 THF로 변환해 제조하는 프로세스를 거친다. 푸르푸랄은 옥수수 심 등 바이오매스 원료를 셀룰로오스(Cellulose), 헤미셀룰로오스(Hemicellulose), 리그닌(Lignin)의 3가지 물질로 분해한 뒤 헤미셀룰로오스를 투입해 얻을 수 있다. 해당 제조프로세스는 기존에도 존재했으나 분해공정에 고농도 황산을 투입하기 때문에 환경 및 비용적인 측면에서 문제점이 지적돼 적용이 어려웠다. MCH은 환경부하가 적고 프루프랄을 효율적으로 추출할 수 있는 분해기술 개발해 바이오매스 베이스 THF의 양산을 결정했다. MCH는 바이오매스 원료에 따라 다르지만 일반적으로 기존의 석유 베이스 원료를 투입할 때에 비해 가격경쟁력이 높아 바이오화학제품의 선결과제로 지적되는 가격 측면에서 석유 베이스와 대항할 수 있다고 판단하고 사업화에 나설 방침이다. 또 헤미셀룰로오스뿐만 아니라 셀룰로오스도 바이오 에탄올(Ethanol) 제조원료가 될 수 있어 원료를 투입해 얻을 수 있는 3가지 물질 모두 THF 제조에 활용 가능한 복합형 공장 구축을 염두에 두고 있다. THF는 촉매, 의․농약 중간재, 전자소재에 사용되며 유도제품인 PTMG(Polytetramethylene Ether Glycol)는 스판덱스(Spandex), TPU(Thermoplastic Polyurethane)의 원료로 쓰인다. 스판덱스는 주로 의류제품에 쓰이고 TPU는 다양한 산업에서 사용되기 때문에 중장기적으로 시장의 성장을 점쳐볼 수 있을 것으로 예상돼 원료의 바이오화를 통해 환경규제 대응이 가능할 것으로 기대되고 있다. 석유 베이스 원료를 투입한 THF의 제조공법은 다양한 종류가 있으나 MCH는 부타디엔(Butadiene) 베이스를 Mie 소재 플랜트에서 생산하고 있다. 1,4-부탄디올(Butandiol)과의 병산설비로 생산능력은 6만톤이며 절반을 THF가 차지하고 있으며 PTMEG의 원료로 공급되고 있다. <J> <화학저널 2015/11/10> |
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