국내 석유화학 산업은 글로벌 경기가 침체된국내 화학기업들은 석유화학 침체에 따른 대응책이 요구되고 있다.
2016년 4월21일 화학경제연구원(원장 박종우) 주최로 개최된 「석유화학 입문교육(Ⅱ)」에서 한국화학연구원 이동구 위원장은 「석유화학산업 고도화 및 경쟁력 강화 방안 」 발표를 통해 “국내 석유화학산업은 다양한 위협요소가 부상함에 따라 생산구조의 고도화, 화학기업의 상호협력, R&D(연구개발)투자 확대 등 대응책이 시급하다”며 “정밀화학에 신규투자를 확대해야 한다”고 촉구했다.
국내 석유화학 산업은 글로벌 경기가 침체된 가운데 중국의 경제성장률 둔화로 수요가 감소함에 따라 위기를 맞고 있으며, 환경규제가 지속적으로 강화되고 있는 것도 위협요소로 작용하고 있다.
또 중국 및 중동이 석유화학 플랜트를 공격적으로 신설해 주요 화학제품들이 공급과잉으로 전환됨에 따라 수익성이 악화되고 있다.
석유화학기업들은 코스트경쟁력 확보가 시급함에 따라 유틸리티를 통합해 중복투자를 지양하는 한편 부산물의 고부가가치화, 환경‧안전의 단일화 등 생산구조 고도화가 요구되고 있다.
공장 및 생산제품을 단위로 M&A(인수합병)를 추진하는 등 구조조정 및 대형화를 통해 경제규모를 확대하는 방안도 제시되고 있다.
국내 화학기업들은 중국이 범용제품 시장을 잠식함에 따라 고부가제품, 신규 공정, 에너지 절감기술 등에 R&D투자 확대가 시급한 상황이다.
기존의 석유화학제품보다는 부가가치가 높고 기술 집약적인 정밀화학으로 투자를 전환해야 할 것으로 판단되고 있다.
이동구 위원장은 “국내 화학기업은 범용제품을 생산하는 중국과 스페셜티에 집중하는 일본 사이에서 고전하고 있다”며, “점‧접착제 등 다품종 소량생산 구조의 정밀화학에 투자를 확대해야할 것”이라고 강조했다. <정현섭 기자>