미국이 셰일가스(Shale Gas) 베이스 ECC(Ethane Cracking Center) 프로젝트를 2017년부터 상업화한다.
미국은 2017년 저렴한 에탄(Ethane)을 원료로 에틸렌(Ethylene) 701만4000톤을 증설하고 2017년 이후 770만톤을 추가 증설할 것으로 예상되고 있다.
OxyChem과 Mexichem의 합작기업은 2017년 1/4분기에 텍사스 소재 에틸렌 54만5000톤의 ECC를 가동하며 Chevron Phillips가 에틸렌 150만톤, Dow Chemical이 150만톤, ExxonMobil이 150만톤의 ECC를 2017년 하반기 상업화할 예정이다.
Formosa Plastic은 텍사스에 에틸렌 160만톤을 2017년 말, Indorama는 루이지애나에서 에틸렌 37만톤의 ECC를 신규가동할 계획이다.

2017년 이후에도 Shintech, Sasol, 롯데케미칼과 Axiall의 합작기업, Total, Shell, PTT Global, Formosa Petrochemical 등이 생산능력을 770만톤 가량 확대해 국내 에틸렌 및 다운스트림의 경쟁력이 약화될 것으로 우려되고 있다.
특히, 에탄 베이스로 생산된 PE(Polyethylene)는 제조코스트가 나프타(Naphtha) 베이스에 비해 2016년 기준 톤당 300달러 이상 저렴해 미국산 PE가 아시아로 유입되면 코스트 경쟁력에서 뒤처질 것으로 예상되고 있다.
시장 관계자는 “국내 석유화학기업들은 ECC 프로젝트가 1-2년 연기돼 2015-2016년 호황을 누렸으나 2017년부터 상업화하면 본격적인 불황기를 맞이하게 될 것”이라고 강조했다. <허웅 기자>