롯데케미칼(대표 김교현)이 말레이지아 자회사에 제조코스트 절감에 도움이 되는 새로운 촉매 이용기술을 적용해 주목된다.
롯데케미칼은 최근 한국화학연구원이 개발한 촉매 이용 나프타(Naphtha) 분해 공정(ACO 공정기술)을 말레이 석유화학 자회사인 Lotte Chemical Titan(LC Titan)에 적용했으며 2017년 하반기부터 상업가동할 계획인 것으로 알려졌다.
해당 ACO 공정기술은 화학연구원이 구 SK에너지(현 SK이노베이션)와 9년 동안의 공동연구 끝에 2010년 공동개발한 원천기술로 SK에너지가 전략적 판단에 따라 미국 에너지‧석유화학 엔지니어링기업에게 2014년 공정 기술을 매각함에 따라 화학연구원이 촉매, 미국 엔지니어링기업이 공정 분야 지식재산권을 보유하고 있다.
기존의 나프타 분해공정으로는 나프타를 850℃ 이상 고온에서 분해해야 했지만 ACO 공정기술을 접목하면 촉매를 이용해 700℃에서도 분해가 가능한 것으로 알려졌다.
이에 따라 에너지를 약 20% 절감할 수 있으며 탄소 배출 감축에도 도움이 되는 것으로 평가되고 있다.
LC Titan 외에 중국 Yanchang Petroleum도 해당 촉매 기술을 적용해 2017년 말 상업가동할 계획이며, 다른 국내 석유화학 대기업들도 ACO 기술을 적용한 플랜트 건설을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
시장 관계자는 “동일한 플랜트 공사비로 올레핀을 저렴하게 생산할 수 있어 많은 석유화학기업들이 관심을 나타내고 있다”고 강조했다. <강윤화 기자>