미국산 PE(Polyethylene)가 동북아 시장에 대거 유입될 것으로 예상된다.
미국은 2017년 동북아 시장에 PE 70만톤을 수출한 가운데 60만톤을 중국에 내보냈으며 2018년에는 PE 생산설비를 본격적으로 상업화함에 따라 중국에 100만톤 이상을 수출해 한국산 입지가 좁아질 가능성이 높아지고 있다.
국내 PE 생산기업들은 2017년 총 수출량 210만톤 가운데 중국에 97만톤을 수출한 것으로 파악되고 있다.
중국이 PE 생산설비를 2018년 200만톤 가까이 증설해 자급률을 끌어올리는 것도 국내 수출에 악영향을 미칠 것으로 예상되고 있다.
중국은 2018년부터 폐플래스틱 수입을 중단해 PE 수입이 200만톤 늘어날 것으로 예상되고 있으나 저렴한 중동 및 미국산을 수입함에 따라 코스트 경쟁력에서 뒤처지는 한국산 수입은 오히려 둔화될 가능성이 높아지고 있다.
중국은 PE 수입비중이 2018년 2월 기준 이란, 사우디, UAE(아랍에미레이트), 카타르, 쿠웨이트 등 중동산 60%, 한국산 8-9%, 인디아 7%, 미국산 6-7% 수준으로 2018년 말에는 미국산이 한국산을 넘어설 것으로 예상되고 있다.
시장 관계자는 “중국은 무역상들이 미국산 PE를 대부분 수입하고 있으며 저렴한 가격을 메리트로 수입량을 늘리고 있다”고 밝혔다. <허웅 기자>