산업통상자원부는 최근 가격이 급등한 희유금속 지르코늄(Zirconium) 수급 안정을 위해 비축물량 일부를 방출한다고 9월6일 발표했다.
지르코늄은 내열성, 내식성이 우수해 건설, 화학, 항공우주, 의료 등 다양한 산업에서 사용되고 있으나 전량 수입에 의존하고 있다.

최근에는 수요가 증가하고 있는 가운데 오스트레일리아와 남아프리카의 원광석 채굴 감소, 중국의 환경규제 강화에 따라 일시적으로 생산이 감소함으로써 지르코니아(지르코늄 화합물) 현물가격이 2016년 12월 톤당 3만1913위안에서 2018년 8월 6만125위안으로 약 2배로 폭등했다.
산업부는 지르코늄을 전략비축 취지에 맞게 할인된 가격으로 민간에 매각하고, 신청기업의 소비량 등을 고려해 적정하게 배분할 계획이다.

비축광산물 방출은 수급위기 상황에서 국내 산업을 보호하기 위한 것으로 비축수행기관인 한국광물자원공사를 통해 비축 광산물 가격과 수급을 지속적으로 관측하고 있다.
지르코늄은 산화물, 금속형태로 존재하며 지르코늄 산화물은 고온 산업 및 내구성을 요하는 세라믹 부품으로 사용되고, 지르코늄 금속은 낮은 중성자 흡수성을 이용해 핵연료 피복재·구조물로 사용하고 있다.