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미국 캘리포니아 주지사 Gray Davis 주도로 MTBE(Methyl Tertiary Butyl Ether) 사용규제 법안이 1999년 3월25일 정식으로 통과됨에 따라 미국의 MTBE 수요가 줄고 가격이 동반하락할 것이라는 예상을 뒤업고 미국의 MTBE 가격이 크게 오르는 기현상이 나타나고 있다. 미국의 MTBE 가격은 1999년 1/4분기에톤당 평균 177달러에 불과했으나 2000년6월 현재는 FOB US GULF 기준 최고 575달러를 기록했다. FOB Singapore 기준 아시아 가격 역시 크게 올라 세계 평균가격이 유례없이 급등하는 결과를 가져왔다. 더욱이 미국과 유럽에서 터져나온 MTBE 유해성 논란 이후에 가격이 상승하는 추세를 보이고 있어 정유업계에서는 다소 의아하다는 반응을 보이고 있다. MTBE 미국 캘리포니아주는 MTBE 유해성을 인정해 2003년 1월1일부터 캘리포니아내에서는 MTBE 사용을 금지키로 확정했다. MTBE가 무해하다고 결론내린 유럽과는 매우 대조적인 모습이다. MTBE는 휘발유의 옥탄가를 높여주고 벤젠 등 유해성분을 제거하는 역할을 해 지금까지는 대기환경 보호에 유리한 물질로 평가받아 왔으나 휘발유 저장탱크에서 새어나온 MTBE가 식수를 오염시킨다는 비판이 제기된 후 사용금지 대상으로 부각했다. 이에 따라 세계 MTBE 수요가 줄어들 것으로 예상됐다. 그러나 유해성 시비가 미국 캘리포니아주에만 국한됨으로서 1999년 세계 수요는 오히려 증가한 것으로 나타났다. 특히, MTBE 국내수요는 1998년 37만톤에서 1999년 53만톤으로 크게 늘었는데 경제위기 이전인 1997년과 비교해도 6만톤 이상이 증가했다. 1999년 4월1일부터 산소함량이 기존 0.75%에서 1.0%로 강화된 다음 나타난 결과이다. 대기환경보전법에 따르면, 1999년 12월31일까지는 휘발유의 산소함량이 1.0% 이상이었으나 2000년 1월1일부터는 하한 1.3%, 상한 2.3%를 적용하고 있다. 표, 그래프 : | MTBE 수급동향 | MTBE 수급현황(1999) | 세계 MTBE 생산능력(1996) | 세계 MTBE 소비구조 | 아시아의 MTBE 소비비중(1996) | MTBE 가격추이 | California의 MTBE 사용규제안 | 자동차용 연료 및 첨가제 제조기준 | 오존 환경기준 초과 및 주의보 발령현황 | 오존 유발물질 배출비중(서울) | <화학저널 2000/7/17> |
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