2년 동안 1500억원 투입 … 한화솔루션, 사솔‧PTTGC 파트너로 부상

대림산업이 미국 ECC(Ethanc Cracking Center) 투자금을 회수할 수 있을지 주목된다.
PTT Global Chemical(PTTGC)은 최근 미국 ECC 사업 철수를 선언한 대림산업 대신 오하이오 ECC 프로젝트를 함께 추진할 파트너를 물색하고 있다.
PTTGC는 미국 자회사인 PTTGC America를 통해 2018년부터 오하이오에 에틸렌(Ethylene) 생산능력 150만톤의 ECC와 HDPE(High-Density Polyethylene) 150만톤 플랜트를 건설하는 총 50억달러(약 5조5000억원) 프로젝트를 추진하고 있다.
프로젝트 초기부터 대림산업의 해외 계열사인 대림케미칼 USA와 파트너 관계를 맺었고 2020년에는 50대50 합작기업 설립을 결정하는 등 속도를 냈으나 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 사태 장기화로 대림산업이 철수를 결정함으로써 위기를 맞고 있다.
대림산업은 코로나19 사태가 예상보다 길게 이어지고 있고 국제유가 급락으로 ECC의 경쟁력을 확신하기 어려운 상황이 이어짐에 따라 프로젝트에서 철수했다.
PTTGC도 최근 코로나19로 수익성이 악화돼 설비투자를 자제하고 있으나 오하이오 ECC는 핵심 프로젝트이기 때문에 백지화하지는 않을 것으로 예상되고 있다.
다만, 2020년 진행할 예정이었던 최종투자결정(FID) 시일은 파트너 부재와 시장상황 급변 등으로 2021년 하반기로 연기할 수밖에 없어 상업가동 일정도 2028년경으로 크게 밀릴 것으로 판단되고 있다.
최근에는 파트너를 다시 선정하는데 주력하고 있다.
대림산업은 대림케미칼 USA를 통해 그동안 약 1500억원의 사업개발비를 투자했으며 PTTGC가 다른 파트너를 찾으면 일부를 회수할 수 있을 것으로 예상하고 있다. 
국내에서는 미국 ECC 투자를 추진하고 있는 한화솔루션과 LG화학이 PTTGC의 합작파트너로 나설 가능성이 제기되고 있다.
한화솔루션은 국내 사모투자펀드(PEF)와 컨소시엄을 형성해 사솔이 매각할 계획인 루이지애나 레이크찰스(Lake Charles) ECC 본입찰에 참여한 것으로 알려졌다.
예비 입찰에는 한화솔루션과 함께 LG화학, 쉐브론필립스(Chevron Phillips), 엑손모빌(ExxonMobil) 등이 참여했으나 LG화학은 본입찰에 참여하지 않았다.
사솔은 최근 코로나19 사태 등으로 경기가 침체되면서 재무구조가 악화돼 지분 매각을 추진하고 있다.
레이크찰스 ECC는 에틸렌 생산능력이 150만톤이며 건설 당시 총 프로젝트 자본금만 110억달러(약 13조3400억원)에 달했고 매각액도 2조-4조원 수준으로 예상되고 있다.
일부에서는 한화솔루션이 사솔 지분 인수에 총력을 기울이고 있지만 경쟁이 치열하다는 점에서 PTTGC의 파트너를 선택할 가능성을 제기하고 있다.
대림산업과 합작한 여천NCC가 여수 소재 NCC(Naphtha Cracking Center)를 가동하고 있다는 점에서 대림산업과 모종의 합의에 도달할 가능성이 점쳐지고 있다.
LG화학도 ECC 투자를 검토하고 있으나 사솔 지분 인수 본입찰에 참여하지 않아 PTTGC와 합작에 나설 가능성이 없는 것으로 판단된다.
LG화학 관계자는 7월31일 진행한 2분기 영업실적 컨퍼런스 콜에서 “국제유가는 공급량 조절, 담합 등으로 언제든지 변동할 수 있다”며 “리스크를 줄이기 위해서는 ECC가 상당히 의미가 있어 투자를 고민하고 있다”고 밝혔다. 이어 “앞으로 적정한 가치가 있다고 판단될 때 전략적 제휴 등 다양한 옵션을 검토할 것”이라고 덧붙였다.
그러나 ECC를 신규 건설할 가능성은 희박한 것으로 판단된다.
저유가가 이어지고 있는 가운데 신규 ECC 건설이 어려워지고 있기 때문으로, LG화학은 국제유가 하락으로 신규 ECC 진입이 어려워져 기존 ECC의 가치가 더욱 높아질 것으로 예상하고 있다.
국내 석유화학기업 중에서는 롯데케미칼이 2019년 미국 루이지애나 소재 에틸렌 생산능력 100만톤의 ECC 및 MEG(Monoethylene Glycol) 70만톤 플랜트를 완공하고 상업 가동하고 있다. (강윤화 선임기자)