포스코가 수소 생산에 나선다.
포스코는 원료 공급기업인 로이힐(Roy Hill)과 광산·철강업 전반에서 탄소 배출 저감을 위한 협력체계를 구축하기로 하고 △수소 환원 제철공법을 활용한 HBI(Hot Briquetted Iron) 생산 △수소 생산 △신재생에너지 사업 △탄소 포집·활용·저장 기술인 CCUS(Carbon Capture, Utilization and Storage) 분야에서 공동 연구와 사업 발굴을 함께 추진하기로 했다.
로이힐은 오스트레일리아 북서부 필바라(Pilbara) 지역에서 6000만톤의 철광석을 생산하는 대형 광산기업으로, 포스코는 로이힐 지분 12.5%를 보유하고 있으며 1600만톤의 철광석을 공급받고 있다.
양사는 로이힐에서 채굴한 철광석과 포스코의 수소 환원 제철기술을 접목해 최적화된 HBI 생산체계를 도출할 계획이다.
HBI는 철광석에서 산소를 분리시킨 환원철을 조개탄 모양으로 성형한 것으로, 기존 고로 조업에서는 산소 분리에 석탄을 환원제로 사용해 이산화탄소(CO2) 배출이 불가피했으나 석탄 대신 수소를 환원제로 사용하는 수소 환원 제철은 이산화탄소 배출 없이 환원철을 만든 후 철강제품을 생산하는 방식이어서 탄소중립에 기여할 것으로 예상되고 있다.
양사는 공동으로 수소를 직접 생산하는 방안도 모색하고 있다.
오스트레일리아의 풍부한 천연가스를 활용해 블루수소를 생산하고 장기적으로는 태양광 및 풍력 등 현지의 우수한 신재생에너지 여건을 활용해 그린수소 생산기반을 구축할 예정이다.
블루수소 생산 시 발생하는 탄소를 포집·활용·저장해 대기 중에 배출되지 않도록 하는 CCUS 기술 개발에도 협력해 사업화를 검토할 계획이다.
포스코 김학동 철강부문장은 “포스코의 세계적인 제철 기술력과 로이힐의 광업 전문성을 활용해 수소 환원 제철을 상용화한다면 탄소중립 실현에 중요한 전기를 마련할 수 있을 것으로 기대한다”고 강조했다.
포스코는 이해관계자들과 글로벌 차원의 협업체계 구축을 바탕으로 수소산업을 선도하며 2050 탄소중립에 앞장설 계획이다. (강윤화 선임기자)