국내 연구진이 메탄(Methane)을 에탄올(Ethanol)로 전환하는 전기화학 촉매를 개발했다.
고려대 문준혁 화공생명공학과 교수팀과 유종석 서울시립대 교수팀은 전기화학 촉매를 이용해 상온에서 메탄을 에탄올로 전환했으며 탄산이온 용액에 포함된 산화철 촉매에 전압을 인가할 때 탄산이온이 분해돼 촉매표면에 활성 산소가 형성되고 활성산소로 메탄이 쉽게 산화된다는 것을 규명했다.
메탄은 이산화탄소(CO2)보다 21배 강력한 온실가스로 주로 농축산업 현장에서 많이 배출되며 소 1마리가 1년 동안 배출하는 저농도 메탄 가스는 소형차가 같은 기간 내뿜는 메탄의 양과 유사한 것으로 파악된다.
그러나 기존 메탄 처리기술은 고온 반응을 일으켜 대규모 설비투자를 필요로 하기 때문에 저농도 메탄 처리에 기존 기술을 적용하는 것은 어려운 것으로 판단된다.
논문 교신저자인 문준혁 고려대 교수는 “전기화학적 메탄 전환 기술은 상온 반응에 의해 반응기를 소형화할 수 있을 뿐만 아니라 태양전지와 같은 친환경에너지를 활용할 수 있다”며 “연구팀은 반응 시스템도 함께 개발하고 있어 저농도의 메탄을 효과적으로 처리하는 기술 개발이 가능할 것으로 기대하고 있다”고 강조했다.
연구 결과는 국제학술지 Applied Catalysis B 12월30일자 온라인 판에 게재됐다. (강)