화학산업은 화학사고에 대한 정부의 후속조처가 요구되고 있다.
환경부에 따르면, 2020년에서 2024년 6월까지 403건의 화학사고가 발생해 14명이 사망하고 271명이 부상했으며 화학물질 유출 사고가 318건(78.9%)으로 전체의 대부분을 차지했다.
화재(38건), 기타(25건), 폭발(22건) 등이 뒤를 이었으며 화학사고로 유출된 물질은 염산, 황산, 불화수소산 등 57종에 달했다.
환경부는 403건의 화학사고 중 7건에 대해 화학사고 영향조사 예비조사만 실시했으며 실제 영향조사는 시행하지 않은 것으로 알려졌다.
화학사고 영향조사는 화학사고의 원인과 피해규모, 사고 원인물질 노출량, 발생지 주변 주민의 건강이나 환경에 끼친 영향, 추가 사고 발생 가능성 등을 조사하는 절차로 화학물질관리법에 규정돼있다.
6월에는 여수국가산업단지의 철강 원료 생산기업에서 이산화황 가스가 누출돼 2000여명이 대피하고 작업자 10명이 병원으로 이송됐으며 7월에도 폐가스 누출사고가 2차례 더 벌어졌으나 환경부가 화학사고 영향조사를 진행하지 않아 후속조처가 부실하다는 지적이 제기됐다.
환경부는 403건의 화학사고 중 절반에 가까운 193건에 대해 설비 가동중지 명령, 과태료 부과 등 조처를 취하지 않은 것으로 알려졌다. (김진희 기자)