최근 5년간 주요국에 출원된 폐플래스틱 활용 항공유 관련 특허가 급증한 것으로 나타났다.
지식재산처에 따르면, 2019년부터 2023년까지 선진 5개 지식재산기관(IP5)에 출원된 폐플래스틱 활용 항공유 관련 건수는 중국이 527건으로 가장 많았다. 미국은 498건, 한국은 230건, 프랑스는 138건, 일본은 105건으로 조사됐다.

한국 출원은 2019년 13건에서 2023년 99건으로 연평균 증가율은 66.1% 증가했다. 103.1%를 기록한 덴마크 다음으로 높은 증가율을 나타냈다.
기술 분류별로는 폐플래스틱 열분해유를 정제하거나 품질을 높여 항공유로 만드는 기술이 965건으로 가장 많았다. 폐플래스틱을 열분해유로 변환 또는 열분해유를 항공유로 변환할 때 변환 효율을 높여주는 촉매 및 반응기 설계 기술은 162건, 폐플래스틱을 가열・분해해 열분해유를 얻는 열분해 공정 기술은 141건으로 분석됐다.
이호조 지식재산처 화학생명심사국장은 “폐플래스틱은 처리하기 곤란한 폐기물로 여겨졌으나 열분해 기술을 통해 항공유로 전환되면 탄소중립과 자원 순환을 동시에 달성하는 미래 자원이 될 수 있다”며 “신속・정확한 심사를 통해 한국기업이 핵심 특허를 조기에 확보할 수 있도록 뒷받침하겠다”고 강조했다.