국내 연구진이 대마 폐기물로 생분해 플라스틱의 강도를 높이는 기술을 개발했다.
한국화학연구원은 9월13일 김호용 박사 연구팀이 삼베 옷감 등에 쓰이는 산업용 대마(헴프)의 줄기 폐기물에서 셀룰로스(Cellulose)를 얻고 미세섬유 구조를 유지하는 건조 기술을 적용해 고강도 생분해 플라스틱을 만드는 기술을 개발했다고 밝혔다.

생분해성 필름은 땅에서 분해할 수 있어 친환경 포장재와 농업용 멀칭 필름으로 주목받지만 잘 찢어지고 수분에 약한 한계가 있다.
펄프에서 얻은 셀룰로스를 미세섬유화하면 보강재로 사용할 수 있으나 미세화와 가공 공정으로 높은 비용이 필요하다.
연구팀은 일반 열 건조 방식을 사용하면서 대마 속대 셀룰로스의 미세섬유 뭉침을 최소화하도록 수분 함량을 조절하고 표면에 저렴한 AKD(Alkyl Ketene Dimer)를 처리하는 2단계 기술을 적용했다.
연구팀이 대마 속대 셀룰로스를 전분-PBAT(Polybutylene Adipate-co-Terephthalate) 필름에 10% 섞은 다음 당길 때 끊어지지 않고 버티는 힘을 평가했다. 미세섬유 필름 강도는 26.2% 향상된 것으로 나타났으며, 수증기와 산소가 통과하는 양도 17%, 9% 줄었다.
김호용 박사는 “콩대, 볏짚 부산물 등 다양한 셀룰로스 자원에 활용할 수 있어 추가 연구를 계획하고 있다”며 “탄소중립 시대에 걸맞은 포장재를 개발하겠다”고 강조했다.