해양생물에서 의약 원료 찾는다!
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특허청, 관련특허 출원 급증추세 … 천연추출물 대부분은 한계 해양생물로부터 새로운 의약 신소재를 찾기 위한 연구가 선진국을 중심으로 활발히 진행되고 있다.미국은 국립암연구소를 중심으로 해양 천연물로부터 항암제 개발을 목표로 하는 의약품 신소재 개발에 관한 연구를 활발히 진행하고 있으며, 지리적으로 다양한 해양생물 자원을 보유하고 있는 일본도 해양천연물을 중점과제로 채택해 연구를 진행하는 등 해양 선진국들은 1970년대부터 해양 천연물 분야에 막대한 투자를 진행해오고 있다. 해양생물은 육상과는 전혀 다른 생태환경에서 서식하고 있어 지금까지 육상식물에서 기대할 수 없었던 독특한 구조와 강력한 약리효과를 갖는 2차대사물질을 생산해 의약품 개발의 중요한 연구대상으로 인식되고 있다. 미국은 판매량이 많은 5대 의약품 중 하나인 바이러스치료제 Acyclovir룰 포함 해양생물에서 분리한 화합물을 기반으로 하는 대표적인 의약품인 항암제 Bryostatin 및 Dolastatin 유도체를 현재 시판 또는 임상시험 중이며, 수많은 해양천연물을 대상으로 임상 또는 전임상단계를 진행중이어서 의약품 개발 가능성이 매우 높게 나타나고 있다.
특허청에 따르면, 1994-2003년 10년간 특허청에 출원된 해양천연물 관련 의약분야 특허 출원은 총 114건으로 내국인 출원이 52건에 전체의 46%를 차지했다. 특히, 내국인 출원은 2000년부터 2003년까지 전체의 72%인 82건이 출원돼 최근 의약소재로서 해양천연물의 관심도가 높아지고 있는 것으로 나타났다. 최근 10년간 내국인의 출원 중 해양생물 추출물로부터 분리한 순수화합물 특허 출원이 전체의 33%(17건)에 머물고 대부분인 67%(35건)는 천연추출물 자체에 관한 것인 반면, 외국인 출원은 전체의 95%(59건)가 순수화합물에 관한 출원이었다. 따라서 국내 해양천연물 연구수준은 아직까지 추출물 자체를 활용하는 단계에 치우쳐 있으며, 점차 추출물로부터 순수화합물을 분리해 약리활성 성분을 탐색하려는 단계로 진행해야 할 것으로 지적되고 있다. 해양생물 기원별 특허 출원은 해조류 15건, 극피동물(불가사리ㆍ성게ㆍ해삼) 13건, 해양균류 7건, 해면동물(해면) 5건, 강장동물(산호ㆍ히드라) 3건, 원색동물(우렁쉥이) 3건 등으로 국내에서 해양생물 전반에 걸친 연구가 진행되고 있는 것으로 나타났다. 특히, 해양생물 중 세계적으로 가장 많은 수의 생리 활성물질이 보고된 해양 무척추동물에 관련된 출원이 전체출원의 절반(47%)을 차지하고 있으며, 상대적으로 생물종 확보가 용이한 해조류 관련 출원도 28%를 차지하고 있다. 단일 생물종으로는 불가사리를 의약소재로 하는 출원이 7건으로 가장 많았는데, 불가사리는 <바다의 해적>으로 불리며 처리에 곤란을 겪고 있으나 혈전치료제, 칼슘제, 고지혈증치료제, 항균제, 항알레르기제, 면역증강제 용도로 특허가 출원돼 앞으로 불가사리를 이용한 의약품 개발 전망이 밝게 나타나고 있다. 질환별로는 항암제(9건) 및 항균제(9건)에 관련된 출원이 가장 많으며 항산화제(5건), 고지혈증치료제(4건), 혈전치료제(3건) 및 면역증강제(3건) 순으로 국내에서 다양한 분야의 치료제 연구가 진행되고 있다. 우리나라 근해에 세계적으로 해양천연물 미개척분야인 원색동물만 약 1400여종이 서식하는 것으로 알려져 있으며, 지리적 특성상 다양한 해양생물종을 보유하고 있는 해양생물자원 강국으로, 남극 등 극지 해양생물에 대한 연구도 활발히 진행되고 있어 해양생물 자원의 라이브러리 구축에 매우 유리한 것으로 지적되고 있다. 우리나라는 약용식물을 중심으로 하는 천연물의약 연구 또한 매우 활발하게 진행되고 있으며 국가적으로도 천연물 신약 개발에 대한 관심 및 기대가 높아 천연물 의약 분야에서 우수한 연구기반을 보유하고 있는 것으로 평가되고 있다. 표, 그래프: | 해양생물 관련 의약 특허 출원추이 | <화학저널 2005/04/19> |
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