원유 유출 해양오염사고 책임 공방
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태안해경, 예인선 충돌위험 레이더 경보 울려 … 수거 폐유 8.7% 불과 12월7일 충남 태안군 만리포 해수욕장에서 서북쪽으로 8km 지점을 항해하고 있던 홍콩 선적 14만7000톤급 유조선 허베이 스피릿(Herbei Sprit)호가 삼성중공업 소속 1만2000톤급 대형 해상 크레인선과 충돌하면서 적재한 원유 26만3000kl 가운데 1만5800kl가 바다로 유출되는 국내 사상 최악의 해양사고가 발생했다.사고 원유 유출량은 국내에서 발생한 최대 해양오염 사고였던 1995년 씨프린스호 사고 당시 유출량 8381kl의 2배에 달하는 수준인 것으로 나타났다. 충돌사고로 유조선 왼쪽 오일탱크 1번, 3번, 5번에 직경 30cm-2m 크기로 각각 1개씩 났던 구멍 가운데 원유 유출이 계속되던 1번 탱크의 구멍을 응급 조치로 막으면서 유출은 중단됐다. 하지만, 유조선 충돌 사고의 원인을 둘러싸고 항만당국과 사고 부선(바지선)의 예인선 사이 무선 교신이 안됐다는 주장이 제기된 가운데 대산해양수산청과 삼성중공업의 책임 공방이 가열되고 있다. 해양수산부 중앙사고수습본부에 따르면 삼성물산 소속 예인선 삼성T-3(167톤), 삼성T-5호(292톤) 2척과 태안 앞바다 원유 유출 사고의 원인이 된 해상크레인선(1만1800톤)이 항로를 이탈한 것은 사고가 발생하기 80여분 전인 것으로 밝혀졌다. 이장훈 상황실장은 “3개 선박의 항적을 분석한 결과, 제 항로를 따라가던 배들은 기상이 악화되자 크레인에 대한 바람의 저항을 견딜 수 없었는지 항로를 급격히 이탈해 S자 모양으로 항적을 기록하더니 한차례 급격히 방향이 꺾여 유조선 쪽으로 밀려가 충돌했다”고 설명했다. 태안 해경은 대산지방해양수산청이 사고 2시간 전 해상크레인 부선을 끌고 가던 예인선 삼성 T-5를 2차례 무선 호출했지만 불발된 사실에 주목하면서 삼성중공업 소유주와 사용자 등 3명, 선장 등 4명, 해양수사 관제탑 공무원 3명 등을 참고인 자격으로 불러 사고 원인 규명을 위한 수사에 본격 착수했다. 그리고 12월11일 “해상 크레인을 실은 부선을 끌고 가던 예인선 운항장치를 살펴본 결과, 충돌 80여분 전 허베이 스피릿호와의 충돌 위험을 알리는 레이더 경보가 울린 것으로 확인됐다”고 밝혔다. 사상 최악의 원유 유출사고로 피해 면적은 3500여ha에 이르고 피해 복구에만 10년 이상이 걸릴 것으로 예상되고 있다. 정부는 대규모 피해가 우려되는 충남 태안군ㆍ서산시ㆍ보령시ㆍ서천군ㆍ홍성군ㆍ당진군에 대해 12월8일 재난사태를 선포한 데 이어 12월11일 특별재난지역으로 지정했다. 허베이 스피릿호에서 쏟아지던 원유는 사고발생 48시간 만인 12월9일 7시30분경 멈췄지만 기름을 제거하는 응급 방제에만 1개월 이상, 천리포ㆍ만리포 등 해수욕장 복구에는 2개월 이상 걸리며, 수산과확원은 피해를 완전 복구하려면 최소 10년 이상이 필요할 것으로 전망했다. 충청남도 집계에 따르면, 12월11일 오후 4시 태안 거제도에서 서산 가로림만에 이르는 해안선 167km에 산재한 굴, 바지락, 전복 양식장 3633ha를 비롯해 만리포, 천리포, 백리포 등 15개 해수욕장의 백사장 17km가 기름에 오염되는 피해를 입었으며 태안과 서산을 잇는 가로림만의 양식장 4823ha 등 해안선 양식장 및 양어장 8456ha에서 오염 피해가 눈덩이처럼 늘어나고 있다. 12월7일 사고 이후 12월11일까지 해상, 해안에서는 수거된 폐유는 약 915톤으로 전체 유출 원유의 8.7%에 불과해 2차 피해가 우려되고 있다. 흡착 폐기물은 3715톤(해상 595톤에 해안 3120톤)이 수거됐다. 해상에 기울어진 채로 정박하고 있는 사고 유조선은 사고탱크에 남아있던 원유 1873kl를 보조 유조선으로 빼내고 유조선의 균형을 잡기 위한 추가 이적 작업과 철갑 덧대기(볼팅작업)을 거쳐 이르면 12월12일 오후 당초 목적지인 대산항 현대정유 부두로 예인해 원유를 하역시킬 계획이다. <화학저널 2007/12/12> |
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