국내 2차전지(Secondary Battery) 시장은 골리앗인 리튬이온전지(Lithium-Ion Battery)를 추격하기 위한 차세대 2차전지의 행보에 관심이 집중되고 있다.
2010년을 기점으로 신ㆍ재생에너지에 대한 관점이 생산 위주에서 생산 에너지를 저장하는 개념으로 변화하고 하이브리드 자동차(HEV)를 비롯해 전기자동차(EV) 등 친환경 자동차가 글로벌 이슈로 부각됨에 따라 대용량 전력저장용 2차전지에 대한 관심이 높아지고 있기 때문이다.
여기에 리튬이온전지가 배터리 시장을 주도할 것이라는 전망과 달리 안정성과 원료 고갈문제, 높은 가격, 대용량화 미비로 주춤하고 있어 삼성SDI와 LG화학에게 시장을 빼앗겼던 다른 2차전지 생산기업들이 연구개발에 속도를 내고 있다.
대표적인 MW급 대용량 전력저장용 2차전지에는 NAS (Sodium-Sulfur Battery) 전지, 니켈수소(Ni-MH) 전지, 납축전지, 레독스플로우전지(Redox Flow Battery)가 꼽히고 있다.
NAS전지는 포스코가, 니켈수소전지는 세방전지가, 납축전지는 세방전지와 아트라스BX가, 레독스플로우전지는 삼성이나 호남석유화학 등이 연구개발을 진행하고 있다.
다만, 아직까지 국내시장 대부분이 리튬이온전지 위주로 연구기반이 정착돼 있고, 납축전지와 니켈수소전지를 제외한 나머지는 연구개발 단계로 상용화까지는 다소 시일이 걸릴 것으로 예상되고 있다.
납축전지와 니켈수소전지도 대용량 전력저장용으로 채용하기 위해서는 에너지밀도나 출력 등 성능문제를 해결해야 하기 때문에 전력저장용 시장을 놓고 치열한 각축전이 예고되고 있다.