국내 화학섬유 시장에서 최근 들어 PTT(Polytrimethylene Terephthalate) 섬유가 부각되고 있다.
50년 이상 화학섬유 시장을 과점해온 폴리에스터(Polyester) 섬유와 나일론(Nylon) 섬유에 이어 차세대 섬유소재로 주목받자 휴비스, 코오롱, 웅진, 효성 등이 개발 및 제품화를 통해 공략 수위를 높여가고 있기 때문이다.
PTT는 폴리에스터나 나일론과 비슷한 시기인 1940년대에 학계에 보고됐으나 원료 1,3-PDO(Propanediol)의 경제성이 떨어져 주목받지 못했다.
그러나 DuPont이 옥수수에서 추출한 Starch Glucose를 PDO로 제조하는 바이오 프로세스를 개발하고 석유계 원료인 1,3-PDO의 대체소재로 Bio-PDO를 생산하며 각종 산업제품 생산 가능성이 제시되면서 섬유시장의 친환경 트렌드까지 부합해 PTT섬유가 두드러지기 시작했다.
Bio-PDO를 사용하면 석유계 원료인 일반 1,3-PDO와 비교해 에너지를 무려 40% 절감할 수 있으며, Bio-PDO 1억파운드를 생산할 때 1500만갤런이 넘는 가솔린에 해당하는 에너지가 절약되는 것으로 알려졌다.