미국 화학기업들이 에틸렌(Ethylene) 생산능력을 대폭 확대하고 있어 주목된다.
미국은 2000년대 들어 천연가스 가격이 급등하면서 석유화학의 경쟁력이 크게 떨어졌으나 셰일가스(Shale Gas) 생산을 확대하면서 경쟁력이 되살아나 에틸렌을 비롯한 석유화학 증설 붐이 일어나고 있다.
북미 석유화학기업들은 총 16억파운드에 달하는 에틸렌 신증설 계획을 발표한 상태이다.
Williams는 루이지애나의 Geismar 소재 에틸렌 크래커를 증설한다.
총 3억5000만-4억달러를 투자해 에틸렌 생산능력을 6억파운드(약 30만톤) 증설할 계획이다.
2013년 3/4분기 완공 예정으로, 증설이 완료되면 생산능력이 44% 증가해 총 19억5000만파운드(약 90만톤)에 달하게 된다.
Williams 83.3%, Sabic 16.7% 합작으로, NGL(Natural Gas Liquid) 베이스 에틸렌 생산능력이 13억5000만파운드이고 프로필렌(Propylene) 및 부타디엔(Butadiene)도 생산하고 있다.
Williams는 Nova Chemicals의 Joffre 플랜트에 에틸렌을 공급하기로 계약했으며, 매일 에틸렌 1만7000파운드를 파이프라인을 통해 이송할 계획이다.