중동 석유화학 시장이 일대 전환기를 맞이하고 있다.
미국 셰일가스(Shale Gas) 혁명의 영향으로 천연가스 가격이 폭락함에 따라 경쟁력이 약화되고 있기 때문이다.
북미지역의 천연가스 가격은 민간 소비가 증가하면서 한때 100만BTU당 15달러 수준까지 급등했으나 2011년 4.0달러, 2012년 2.8달러로 폭락했다.
여기에 국제유가가 강세를 계속함에 따라 석탄 베이스 화학제품 생산이 확대되고 있어 중동 석유화학 시장에 막대한 영향을 미칠 것으로 예상되고 있다.

셰일혁명, 중동·북미 석유화학 경쟁 유발
미국이 셰일오일 생산량을 2010년 하루 78만배럴에서 2012년 200만배럴로 대폭 확대함에 따라 글로벌 석유 유통구조가 변화하고 있다.
국제에너지기구(IEA)에 따르면, 미국은 석유 수요량 중 수입비중이 2011년 60%에 달했으나 셰일오일 생산 확대로 점차 하락해 2035년 무렵에는 순수출국으로 전환될 것으로 예상되고 있다.
또 미국은 2013년 2월 천연가스 가격이 약 3달러로 매우 낮은 수준을 형성함으로써 뛰어난 가격경쟁력을 바탕으로 가스 수출을 확대하고 있다.
동시에 석유화학산업이 부활하고 있다.
가동을 중단했던 에틸렌(Ethylene) 크래커의 재가동 및 증설 계획이 잇따라 추진돼 2013-2014년 에틸렌 생산능력이 180만톤 확대될 것으로 예상되고 있다.
특히, 2016년 가동을 목표로 ExxonMobil, Dow Chemical, CPChem, Shell, Formosa, OxyChem/Mexichem, Sasol이 에틸렌 총 860만톤 신설 프로젝트를 진행하고 있다.