러시아와 한국이 러시아산 천연가스를 중국을 통해 한국으로 공급하는 방안을 논의하고 있다고 알렉산드르 노박 러시아 에너지부 장관이 2월19일(현지시간) 발표했다.
노박 장관은 이타르타스통신과의 인터뷰에서 “러시아산 가스의 한국 수출 문제는 실제로 현안 가운데 하나”라며 “러시아는 액화천연가스(LNG)의 한국 수출이 더 우선이지만 한국은 가스관을 이용하는 PNG 수출 방안을 검토해줄 것을 요청하고 있다”고 말했다.
노박 장관은 러시아가 LNG 수출을 위해 블라디보스토크와 사할린 등에 LNG 생산설비를 건설하고 있으나 한국은 LNG에 비해 30% 정도 저렴한 PNG를 선호하고 있다고 전했다.
러시아의 가스프롬(Gazprom)은 한국이 중국과 서해 해저를 통해 한국으로 가스관을 건설하는 방안과 극동 블라디보스토크에서 동해 해저를 거쳐 한국까지 파이프라인을 연결하는 방안 등을 제안해 타당성을 평가한 결과 복잡한 해저 지형과 깊은 수심, 상대적으로 크지 않은 공급량 등을 고려할 때 동해 노선은 타당성이 없다는 결론을 내려 검토대상에서 제외한 것으로 알려졌다.
반면, 서해 해저 통과방안은 통과국인 중국도 관련된 문제이기 때문에 검토를 계속하는 단계인 것으로 알려졌다.
노박 장관은 그동안 한국-러시아 사이에 가장 깊이 논의되었던 북한 통과 가스관 건설에 대해서는 언급하지 않았다.
중국 및 서해 통과 가스관은 현재 러시아와 중국이 마지막 협상을 하고 있는 동부노선을 연장하는 방안을 염두에 둔 것으로 파악된다. 동부노선 가스관은 러시아 극동에서 중국 동북 지역으로 연결되는 가스관이다.
러시아와 중국은 동부노선 가스관을 건설해 2018년부터 30년 동안 매년 380억㎥의 러시아산 천연가스를 중급으로 공급하기 위한 사업 협상을 수년째 하고 있으며 조만간 계약을 체결할 것으로 알려지고 있다.