수소연료(H2) 제조기술 특허출원이 크게 증가한 것으로 나타났다.
특허청에 따르면, 수소 제조기술 관련 특허출원은 2003년 51건에서 2014년 211건으로 4배 이상 증가한 것으로 집계됐다. 특히, 내국인 출원비중이 2003년 43%에서 2010년 이후 70% 이상으로 늘어났다.
수소연료 분야는 미국, 유럽, 일본 등 에너지 선진국들이 세계 특허출원의 약 65%를 차지하는 등 수소경제시대를 대비해 선점 경쟁을 펼치고 있다.
특히, 수소연료전지자동차는 전기자동차와 시장패권을 놓고 경쟁하고 있으며 국내에서는 현대자동차가 수소연료전지자동차 양산체제를 구축한데 이어 일본의 도요타(Toyota)가 수소연료전지자동차 모델을 출시했다. 이밖에도 BMW, GM 등 글로벌 메이저들이 2020년 상용화를 목표로 수소 부문 경쟁과 함께 특허확보 경쟁에 나서고 있다.
국내 특허는 한국에너지기술연구원 111건, 삼성SDI 86건, 한국과학기술연구원 50건, 삼성전기 45건 등 정부출연연구기관과 글로벌 전기·전자기업이 주를 이루고 있다.
그러나 세계 수소연료 특허출원에서 국내 출원이 차지하는 비중은 상대적으로 적어 해외특허 확보에 힘써야 한다는 주장이 제기되고 있다.
앞으로 수소생산시설 확충, 충전소 건립 등 인프라 구축과 더불어 수소생산설비 실용화 기술에 대한 투자가 수소특허 확보와 병행된다면 수소경제시대에서 경쟁력을 갖출 수 있을 것으로 예상되고 있다.